[데스크 칼럼/3월 30일] 장병 구조·'경제피해 최소화' 올인

군이 초계함 침몰 나흘째인 29일 두 동강 난 함수와 함미 부분의 정확한 위치를 확보하고 본격적인 실종자 수색작업에 들어간 가운데 침몰원인을 두고 전문가 간 의견도 분분해 대한민국 전체가 침몰한 듯한 분위기다. 이명박 대통령은 침몰 첫날인 지난 26일 심야부터 28일까지 네 번씩이나 안보관계장관회의를 열어 해군 초계함 침몰사건과 관련, 철저하게 조사하고 내용이 나오는 대로 한 점의 의혹도 없이 모두 공개해 의혹이 나올 소지가 없도록 하라고 지시했다. 그러나 원인 규명은커녕 되레 의혹이 눈덩이처럼 커지는 것은 어찌된 영문일까. 국가신용 영향없게 의혹 밝혀야

문제는 대통령의 '의혹 없이 공개하라'는 지시에도 불구, 사고 현장 및 군 당국의 브리핑 등 거의 모든 것을 언론에 비공개로 진행하는 군의 처사와 맞물려 있다.

26일 침몰한 천안함 승조장병들의 가족들이 '뻔한' 해군의 해명에 격노해 브리핑하던 군 관계자를 쫓아내기에 이르렀다. 이어 다음날인 27일에는 해군 2함대사령부 소속 군인들이 초계함 천안함의 사고 순간 등에 대한 군 당국의 설명이 미흡하다며 군부대로 진입을 시도하던 실종자 가족들에게 총을 겨눈 사실이 밝혀져 말썽을 빚고 있다.

사정이 이쯤 되자 인터넷이 들썩이고 있다. 나흘이 되도록 정부와 군 당국이 사고 원인을 명확히 규명하지 못하는 것은 납득하기 어렵다는 분위기다. 이런 의문은 "혹시 정부가 숨기는 것 아니냐"는 의혹으로 증폭되고 있다. 그러나 인터넷 세상에서 국가적 불행에 기름을 끼얹는 유언비어와 음모론을 퍼뜨리는 것은 어떤 식으로든 안 된다. 왜냐하면 원인규명이 이뤄지지 않았는데도 우리나라의 국제신인도를 나타내는 크레디트디폴트스와프(CDS)가 상승하는 등 한국의 대외신인도에 부정적 영향을 미칠 가능성이 적지 않기 때문이다. 실제 이 상태라면 진상규명 결과에 따라 자칫 가까스로 회복세를 맞은 우리 경제에 찬물을 끼얹을 뿐만 아니라 경제 전반에 큰 영향을 줄 수도 있다. 블룸버그통신이 "이번 사고는 한국의 지정학적 리스크를 확대시키는 요인"이라고 밝힌 것도 같은 맥락에서다.

특히 주요20개국(G20) 정상회의 개최를 앞두고 한반도 안전에 대한 의구심을 키우면 득보다 실이 더 많음을 삼척동자도 다 아는 만큼 국익을 먼저 생각하는 지혜도 필요한 시점이다. 그러나 다행히도 26일 초계함 침몰 후 주식시장이 처음 열린 29일, 북한 관련 리스크가 증시에 미친 영향은 제한적이었다. 아직까지 초계함 침몰 원인이 규명되지는 않았지만 북한의 개입 가능성이 낮다는 분석 때문인 것으로 보인다. 즉 북한변수가 나오기까지 국내증시는 글로벌시장의 흐름에 좌우될 것으로 보인다는 전망이 우세한 셈이다. 이 대통령이 28일 안보관계장관회의에서 "모든 가능성을 염두에 두고 조사하되 섣부르게 예단해서는 안 된다"고 강조한 것은 이번 사고의 이 같은 후폭풍을 의식한 것으로 보인다. 정부 측에 따르면 풀리지 않는 궁금증을 규명하려면 함체 인양 때문에 적어도 2달 이상의 시간이 걸린다고 한다. 각종 유언비어가 난무하는 것도 천안함 사고 규명이 지연될 수 있는 이유 중 하나이므로 무조건 자제해야 한다.

불신 키우지 말고 초당적 대응을

그러나 대통령의 지시대로 언론에 모든 내용을 그대로 공개해야 국민들이 지금까지 가졌던 정부에 대한 불신을 어느 정도 희석시킬 수도, 실종자 가족들에게 그나마 위안이 될 수도 있다.

때문에 정부를 포함한 여야 정치권은 지금 무엇보다 실종자 구조와 진상 규명에만 매달려야 한다. 정부는 대통령의 지시대로 진상규명을 최대한 앞당길 수 있도록 할 수 있는 모든 조치를 취하면서 실종자 가족들에게 진행상황을 알리고 위로하는 데 소홀함이 없어야 한다. 정치권은 이 같은 사안에 섣부른 대응을 자제하는 등 초당적으로 협조해야 한다. 특히 언론도 특종경쟁을 지양하고 미확인 보도로 국민의 불안을 자극하지 말아야 한다. 경제 피해를 최소화해야 하기 때문이다.