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"근래 인플레이션 지표 개선은 고무적이지만 그만큼의 임금인상이 뒷받침되지 않으면 경제회복을 약화시킬 수 있다."
지난해 5월6일 경제협력개발기구(OECD)가 일본 경제에 던진 경고다. 전월 일본의 소비자물가가 전년동기 대비 2.7% 오르며 22년래 최대 상승률을 기록해 디플레이션과 싸우던 일본 정부와 일본은행(BOJ)에 모처럼 희소식을 안겼지만 가계의 실질소득 개선이 이뤄지지 않는 물가지표 호전은 오히려 악재라는 뜻이었다. 아베 신조 일본 총리에게는 뼈아픈 한마디였다. 아베 정부는 수출지원을 위해 엔화 약세를 용인하다 수입물가 상승을 초래해 가계와 내수기업들에 부담을 안겼기 때문이다. 아베도 문제에 공감하고 있었다. 그는 조기 국회의원 총선거에서 승리한 이튿날인 지난해 12월15일 중의원 연설에서 기업들의 임금인상을 독려하겠다고 강조했다. 수출기업 등이 엔화 약세의 덕을 봤으니 그 과실을 국민과 나눠야 한다는 의미다.
일본 산업계가 아베노믹스의 구원요청(SOS)에 화답했다. 12일 니혼게이자이신문에 따르면 일본 도요타자동차가 사상 최대의 임금인상을 추진할 것으로 전망된다. 오는 18일 임금협상 시한 마감을 앞두고 사측이 월 기본급을 3.1%(3,700엔, 약 3만4,300원) 올리는 방안을 노동조합에 제시했다는 것이다. 이는 당초 노조가 요구했던 6,000엔 인상에는 못 미치지만 도요타가 2002년 현재의 임금체계를 도입한 후 최대 인상액이다. 노조는 여기에 더해 6.9개월치 급여 상당의 보너스도 요구하고 있는데 이 역시 사측이 수용할 것으로 보인다고 닛케이는 전했다.
앞서 일본노동조합총연합회(렌고)는 지난달 하순 올해 춘계 임금협상에서 20년 만의 최대 수준인 4%의 월 기본급 인상을 재계에 요구하겠다고 밝힌 상태다. 특히 자동차 업계 등이 주된 표적이 될 것으로 예상됐는데 당초 도요타는 난색을 표명했지만 절충하는 쪽으로 가닥을 잡았다. 도요타 사측 관계자는 자사가 일본 고용시장을 주도하고 있다는 점을 인식했다며 "이 같은 위상은 (고용시장에 대한) 책임을 수반한다"고 이번 결정의 배경을 전했다. 여기에는 도요타그룹이 엔저 등의 수혜를 입으며 올해 2조7,000억엔대의 영업이익을 낼 수 있다는 기대감도 반영된 것으로 보인다.
앞서 소니와 파나소닉을 비롯한 일본 전자업계도 월 3,000엔의 기본급 인상을 제시하며 아베노믹스 구하기에 동참했다. 닛산자동차는 올해 4,000엔의 월 기본급 상향조정을 모색하고 있는 것으로 전해졌으며 미쓰이스미토모해상화재보험 등 주요 손해보험사들도 최근 20년래 최대폭의 기본급 인상을 추진했다.
다만 이 같은 임금인상 추세가 계속될지는 미지수다. 골드만삭스 도쿄지점의 바바 나오히코는 지난달 중순 파이낸셜타임스(FT)를 통해 "정부와 일본은행이 주도하는 임금인상 등이 중기적으로 지속될 수 있을지 의문이 든다"며 "한해나 두 해 정도는 가능할지 모르지만 정부가 계속 기업들에 압력을 넣을 수 있을지는 장담하기 어렵다"고 지적했다. 엔저의 부담을 떠안은 일본 내수업계와 가계는 지난해 4월 아베 정부가 정부 재정확충을 위해 소비세율을 인상(5%→8%)한 여파까지 미치면서 아직 회복되지 못하고 있다. 이런 가운데 일본의 근로자가구 실질수입 증가율은 2013년 4월(2.9%) 이후 마이너스를 거듭해 올 1월에도 -2.3%를 기록하는 등 부진한 흐름을 이어가고 있다.
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