박선영 선진당 의원이 지난 6일 심 대표의 사퇴를 강하게 촉구하고 나서자 심 대표의 측근인 심상억 정책연구원장이 7일 "이 전 대표는 박세일 신당과 합당한 뒤 대선후보가 돼 박근혜 새누리당 비상대책위원장을 누르겠다는 망상에 젖어 있다"며 "이 전 대표는 일편단심 박 의원을 데리고 탈당하라"고 밝혔다. 이 전 총재 측도 불만을 감추지 않았다. 박 의원은 이날 "대꾸할 가치가 없다"면서 "당을 살려야 한다는 충정에서 심 대표의 사퇴를 주장한 것"이라고 강조했다.
당 안팎에서는 이 전 대표가 직접 개입하지는 않았더라도 심 대표의 당 운영 방식과 '자기사람 심기'에 누적된 불만이 표출된 것이어서 양측이 쉽게 화해하기는 어려울 것으로 보고 있다. 이 전 대표 측은 일단 현 체제를 유지하며 총선을 치를 계획이지만 전통적 텃밭인 충청권의 지지세가 예전에 비해 크게 약화돼 총선을 전후로 심 대표와 이 전 대표 측 간의 갈등이 걷잡을 수 없는 상태로 악화될 수 있다는 분석이 당내에서 나오고 있다.
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