파이낸셜타임스(FT) 등 주요 외신은 푸틴 대통령의 군부대 철수발표 직후 "(철군 조치로) 크림반도의 상황은 교착상태에 빠졌지만 임박했던 양측 간 충돌 가능성은 봉합됐다"고 타전했다.
주요 외신들은 푸틴 대통령의 이번 조치를 러시아의 크림반도 점령에 이은 두번째 '승부수'라고 평가했다. 우크라이나 동부침공을 압박해온 러시아 군부대에 복귀명령이 내려짐에 따라 러시아에 대한 경제제재를 압박해온 국제사회의 대응은 무위로 돌아갈 가능성이 높아졌고 크림반도의 주도권을 인정받으려는 러시아의 의도는 용인될 공산이 크다는 것이다.
앞서 푸틴 대통령은 친러시아 성향의 빅토르 야누코비치 대통령이 친유럽연합(EU) 성향의 야권에 의해 전격 실각하자 '러시아계 보호'를 명분으로 즉각 크림반도로 진군, 친EU 쪽으로 이동하던 이번 사태의 무게중심을 180도 돌려놓았다. 이어 미국이 경제제재 방안을 발표하고 존 케리 미 국무장관을 우크라이나 수도 키예프로 급파하는 등 공세를 강화하자 케리 장관의 우크라이나 도착 직전 국경지역 군병력에 철수 명령을 내림으로써 주도권 지키기 및 정치적 명분 쌓기에 나섰다는 해석이다.
실제 푸틴 대통령은 철군 발표 이후 진행된 기자회견에서 "크림반도에 진군한 부대는 자체 방위군"이라며 러시아는 중립적 입장을 견지하고 있다고 주장했다.
그러면서도 푸틴은 "(살얼음판 같은 시국에) 한번 깨진 신뢰는 다시 회복되기 힘들 것"이라고 경제제재에 나선 서구 측에 대한 경고를 잊지 않았다. 그는 이어 친EU 성향인 우크라이나 야권을 "탈헌법적인 불법 쿠데타 세력"이라고 규정한 뒤 "(대통령이 없는) 키예프와 대화하지 않겠다"고 일침을 놓았다.
우크라이나 사태와 관련해 정치적 명분 쌓기에 나선 푸틴은 동유럽권에서 러시아의 영향력을 유지하기 위한 '경제적 압박'에도 성과를 내기 시작했다. 러시아의 천연가스 국영기업인 가스프롬은 푸틴 대통령의 철군 발표 직후 "우크라이나가 20억달러 상당의 2월 가스 대금을 지금까지 지급하지 않았다"며 "대금을 완납하지 않으면 가격인상이 불가피할 것"이라고 경고했다.
FT에 따르면 러시아는 지난해 12월 우크라이나와 천연가스 공급 가격을 1,000㎥당 400달러에서 약 270달러로 인하하는 계약을 체결하면서도 3개월마다 가스 가격을 조정한다는 단서를 달았다. 유로존(유로화 사용 18개국) 진입을 꿈꾸던 동유럽 일각의 분위기도 우크라이나 사태를 계기로 일부 반전되기 시작했다는 평가다.
FT는 이날 폴란드 현지 외신을 인용해 "이번 사태는 국제 투자자들에게 EU에 더 투자할 가치가 있는지를 알려주는 동시에 폴란드가 유로존에 합류할 필요가 있느냐를 숙고하는 계기가 될 것"이라는 마레크 벨카 폴란드 중앙은행 총재의 발언을 전했다.
특히 전문가들은 이번 철군 조치로 푸틴 대통령이 크림반도에 대한 주도권을 서구로부터 확실히 넘겨받을 수 있을지 여부를 주목해야 한다고 지적했다. 신냉전을 초래할 동서 충돌을 양측 모두 꺼리는 가운데 러시아가 우크라이나 사태를 통해 국제사회로부터 크림반도의 주도권을 사실상 인정받게 된다면 명분과 실익을 동시에 챙기는 '일석이조' 이상의 효과를 본다는 것이다. 러시아 해군 및 육군기지가 위치한 크림반도는 우크라이나 군병력보다 러시아 주둔병력이 더 많은 러시아의 '안마당'에 해당한다.
그러나 일각에서는 푸틴 대통령이 미국 측의 경제제재가 시작되는 시점에 이 같은 조치를 단행했다는 점을 들어 이번 철군은 우크라이나 사태가 길어질수록 경제적 압박에 처할 수밖에 없는 러시아의 현실을 반영한 것이라고 지적했다. 실제 우크라이나의 외환위기 가능성을 막기 위해서는 서방 측의 달러 지원이 필수적이라고 파악되는 등 우크라이나 경제가 정상화되려면 미국 및 EU 등 국제사회의 지원이 절대적으로 요구된다는 평가다.
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