서울서부지검 형사5부(이근수 부장검사)는 18일 대한항공 A상무를 참고인 신분으로 불러 증거인멸 의혹에 대해 조사했다. A상무는 조 전 부사장의 측근으로 사건 초기에 사태 은폐·축소를 주도한 것으로 알려졌다. 검찰은 이와 함께 조 전 부사장을 포함해 대한항공 임직원들의 통신기록을 압수해 분석하고 있다. 수사 초기에도 통신기록을 압수했지만 이번에는 인원과 기간을 더 늘려 통신자료 압수수색 영장을 발부 받았다.
이미 증거인멸 시도가 있었다는 사건 관계자들의 증언이 상당수 나온 만큼 검찰은 압수물 분석과 소환 조사 등을 통해 이를 입증할 만한 증거를 확보할 방침이다.
대한항공 임원들은 이번 사태의 진상을 조사해 작성한 초기 보고서를 삭제시켰다는 의심을 받고 있다. 박창진 사무장은 17일 언론사 인터뷰에서 "사건 다음날인 6일 저녁 담당 상무가 최초 보고 e메일을 삭제하라고 나를 비롯한 여러 직원들에게 시켰다"고 주장했다. 대한항공 임원들이 사건 직후 사무장과 승무원에게 조 전 부사장이 비행기 하차를 강요하지 않았다고 진술할 것을 강요하고 사건 목격자인 1등석 승객에게 연락해 회유하려 했다는 증언도 제기된 상황이다.
검찰 관계자는 "거짓진술을 강요하고 회유하는 등의 증거인멸 시도는 수사당국의 사법처리를 방해하는 행위이기 때문에 철저한 수사를 통해 책임을 물을 것"이라고 밝혔다.
국토교통부의 부실조사도 도마 위에 올랐다. 주종완 국토부 감사담당관은 "대한항공 봐주기 사실 여부와 절차적 공정성 훼손에 대한 실체를 파악하기 위해 특별 자체감사에 착수했다"고 설명했다. 국토부 조사담당자들은 박 사무장을 최초 조사할 당시 대한항공 임원이 19분간 배석하도록 허용하고 대한항공으로부터 1등석 승객 명단을 받아 놓고서 "명단이 확보 안 돼 조사가 제대로 안 된다"고 밝혀 봐주기 조사가 아니냐는 비판 여론이 들끓었다.
하지만 국토부는 조사담당자 교체 없이 대한항공에 대한 행정처분심의 조사를 할 계획이어서 논란이 될 것으로 보인다. 국토부는 검찰 수사와 별개로 대한항공에 운항정지 등 행정처분을 할지 여부를 놓고 조사를 이어가고 있지만 감사 대상인 조사관들이 행정처분 조사를 그대로 진행하면서 공정성이 담보될 것인지에 대한 우려가 커지는 상황이다.
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