北 폭로 불끄기 숨가쁜 통일부

통일부가 요즘 숨 가쁘다. 북한이 남북 비밀접촉과 관련해 지난 1일에 이어 9일에도 폭로하자 이를 수습하는 역할을 통일부가 도맡으면서다. 비밀접촉에 함께 참석했던 청와대는 이에 대해 침묵으로 일관하고 있고 국가정보원 역시 어떤 공식 발언을 하지 않으면서 논란이 되고 있는 '발언' 파문의 확산을 막기 위해 남북의 공식접촉 창구인 통일부가 맡고 있는 셈이다. 물론 청와대까지 나설 경우 남북관계가 최악의 상황으로 치달을 수 있어 통일부를 통해 제한적인 대응을 하는 것으로 분석된다. 하지만 논란 확대를 홀로 막기에는 힘에 부친 모습도 보인다. 현정부 들어 통일부의 대북정책 역할이 많이 축소된 탓도 있다. 예컨대 남북 관계가 경색되면서 북핵협상을 벌이고 있는 외교통상부에 주도권을 뺏긴 것도 대표적이다. 일각에서는 북한의 공식 파트너인 통일부가 너무 앞장서는 것에 대한 우려도 있다. 남북의 공식대화 창구인 통일부가 북측의 주장에 대해 대립하는 모양새가 나오면서 향후 남북관계가 회복될 경우 북측과의 대화 통로 복원에도 한계로 작용하는 것 아니냐는 이유에서다. 통일부는 10일에도 공식논평을 통해 북측의 '비밀접촉 녹취록' 공개 위협에 대해 반박했다. 천해성 대변인은 이날 브리핑에서 "북한은 어제 남북 비공개 접촉에 대해 사실을 왜곡하는 일방적 내용을 주장했다"면서 "우리의 진위를 왜곡한 일방적 주장에 일일이 대응할 필요를 느끼지 않는다는 정부의 기존입장에는 변화가 없다"고 말했다. 또 "북한의 이러한 태도에 대해 매우 유감스럽게 생각한다"면서 "북한은 지금이라도 책임 있는 자세를 갖고 대화에 나올 것을 다시 한 번 말한다"고 전했다. 녹취록이 있으면 공개하라고 공식요구하기도 했다. 천 대변인은 "정부는 이번 비공개 접촉이 천안함 폭침과 연평도 포격도발에 대한 시인ㆍ사과를 받기 위한 접촉이었음을 분명히 밝혔다"면서 북한이 언급한 '돈 봉투'와 관련해서는 "그런 주장은 전혀 사실이 아니며 '돈 봉투'와 같은 내용은 없다"고 강조했다. 비밀접촉 역시 북측의 제의로 이뤄졌음을 거듭 확인했다. 정부 안팎은 물론 정치권까지 비밀접촉의 녹취록 공개 협박에 대해서는 "막 가는 것"이라면서 북측을 비판하고 있다. 녹취록이 실제로 있다면 최악의 경우는 막아보자는 취지로 해석된다.