정부 소식통은 25일 "북한이 평양시 용덕동의 고폭실험장에서 폭발력을 높이고 소형화 기술을 축적하기 위한 고폭실험을 계속하고 있다"고 밝혔다. 또 "그간 진행해온 실험 형태로 미뤄볼 때 4차 핵실험을 감행한다면 그 위력이 최소 10~15㏏ 이상은 될 것"이라고 관측했다.
북한의 핵실험 경과를 보면 지난 2006년 10월 1차 때 규모 3.9, 위력 1㏏ 이하였으며 2009년 5월 2차 때는 규모 4.5, 위력 3~4㏏, 2013년 2월 3차 때는 규모 4.9, 위력 6~7㏏으로 나타났다. 1차 핵실험은 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 동쪽 갱도에서, 2차와 3차는 풍계리 서쪽 갱도에서 각각 실시됐다.
이 소식통은 "현재 풍계리 핵실험장 일대에서 특이한 징후는 포착되지 않고 있지만 결정만 내리면 언제든 핵실험 준비는 돼 있다"고 전했다.
북한전문 웹사이트 '38노스'를 운영하는 조엘 위트 미국 존스홉킨스대 초빙연구원은 24일(현지시간) 워싱턴에서 가진 브리핑에서 2020년까지 북한의 핵개발 예측 경로를 소개하면서 "최악의 고성장 시나리오에 따르면 북한은 2020년까지 100개의 핵무기를 보유할 것"이라고 전망했다. 이 경우 핵무기의 평균 폭발력은 20㏏ 이상으로 확대되고 전술핵무기를 필요한 곳에 얼마든지 배치할 수 있는 단계가 된다. 그는 특히 북한이 100㏏의 폭발력을 가진 1단계 열핵(핵융합) 폭탄실험을 할 가능성을 제기했다.
미국 국무부 북한담당관 출신인 위트 연구원은 "이대로 북한의 핵개발을 용인한다면 2020년에 가서 한국과 미국, 일본은 매우 심각한 상황에 봉착할 것"이라면서 "가장 큰 문제는 북한이 새로운 핵실험을 하지 않더라도 이 같은 시나리오에 따라 핵무기를 개발할 수 있다는 것"이라고 강조했다. 그는 "지금 한국 정부가 통일을 이야기하지만 핵무기 50~100개를 보유한 국가와 어떻게 통일을 추진할 수 있느냐"며 "환상에서 벗어나 현실을 있는 그대로 봐야 한다"고 주장했다.
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