[사설] 급격히 줄어드는 제조업 일자리

올 상반기에만 국내 제조업 일자리가 국내 최대기업의 하나인 삼성전자 직원 수와 비슷한 7만5,000개가 줄어들었다는 발표는 정말 충격적이다. 심각한 청년실업 등을 고려하면 이만큼 늘어나도 부족한 실정이다.

제조업 일자리 감소 폭은 1999년 상반기 10만4,000개 이후 7년 만에 최대 규모다. 이는 제조업 분야의 고용창출이 거의 이뤄지지 않고 있다는 것을 말해주는 것으로 대책이 요구된다.

이 같은 일자리 감소로 제조업 취업자가 전체 취업자 중 차지하는 비중도 18.2%로 크게 떨어졌다. 파업으로 몸살을 앓고 있는 자동차부문 외에는 기계ㆍ반도체ㆍ장비 등 대부분의 업종에서 고용창출이 이뤄지지 않고 있다고 해도 과언이 아니다. 자동차도 파업이 장기화되면 상황이 악화될 것이 뻔하다. 이 때문에 정부도 35만~40만명으로 세웠던 올 일자리 창출목표를 35만명으로 낮춰 잡을 수밖에 없었다.

상황이 호전될 가능성도 낮은 편이다. 대한상공회의소가 서울소재 300개 기업을 대상으로 실시한 조사에서 61.6%가 투자할 계획이 없다고 답변했다. 돈이 없어서 만도 아니다. 대기업이나 중소기업 모두 총자산 대비 현금 보유율이 급증하고 있을 뿐 아니라 유동비율도 지난해 대기업은 115.6%, 중소기업은 176.8%에 달하는데도 규제 등을 이유로 투자를 기피해 일자리 창출을 기대할 수 없다.

제조업 일자리 감소와 함께 전체 취업상황도 좋지 않다. 이를 뒷받침하듯 공기업의 신규채용이 지난해의 36%인 1,800명 정도에 머물 것으로 전망된다. 정부는 한계에 도달한 제조업 보다 서비스산업에서 돌파구를 찾아야 한다고 하지만 아직은 제조업이 우리경제의 축이란 점에서 이들이 투자를 통해 일자리를 마련할 수 있는 환경을 만들어 주어야 한다.

신임 권오규 재정경제부 장관이 “일자리 창출을 위해 기업의 투자가 늘어날 수 있도록 규제개혁을 하겠다”고 했으니 기대를 갖게 한다. 현재 기업들은 정책의 불확실성과 초고유가 등으로 투자확대를 주저하고 있다. 규제완화 등 기업이 신명나게 일할 수 있는 환경조성이 고용창출의 지름길이다.