10일 아사히신문은 윤 장관이 일본을 방문해 21일 기시다 후미오 일본 외무상과 회담한 뒤 22일 도쿄에서 열리는 한일 국교정상화 50주년 축하행사에 참석하는 방안을 검토 중이라고 보도했다. 이에 대해 정부의 한 관계자는 "50주년 리셉션에 적절한 고위인사의 참석을 검토하고 있으나 아직까지 결정된 바는 없다"면서도 "고위인사 중에는 윤 장관도 포함된다"고 말했다.
윤 장관이 일본을 방문할 경우 기시다 외무상과 만나 박근혜 정부 출범 이후 한차례도 열리지 않은 한일 정상회담 개최 문제를 집중적으로 논의할 것으로 전망된다. 지난 3월 서울에서 한중일 외교장관회담을 계기로 열린 한일 외교장관회담에서 기시다 외무상은 윤 장관의 일본 방문을 요청한 바 있다. 윤 장관도 4일 인터뷰에서 "기시다 외무상이 초청했기 때문에 마음의 준비는 돼 있다"면서 "이제 빨리 갈 수 있는 여건이 조성되기를 기대하고 있다"고 말했다. 윤 장관은 2013년 취임 후 아직 한 차례도 일본을 방문하지 않았다.
그러나 윤 장관이 일본을 방문하려면 11일 개최되는 일본군 위안부 관련 한일 국장급 8차 협의에서 실질적 진전이 있어야 할 것이라는 관측이 나오고 있다. 박근혜 대통령이 한일 정상회담의 전제조건으로 위안부 문제 해결을 내걸고 있는 만큼 이번 국장급 협의에서 실마리를 찾을 경우 양국 간 관계개선 시도가 본격화될 가능성이 높기 때문이다.
위안부 문제를 협의하기 위한 한일 국장급 협의는 지난해 4월 처음 시작됐으며 이후 양측은 팽팽한 입장차를 보이다 올해 들어 일부 진전을 보인 것으로 전해지고 있다. 일본 측에서 해결 방안과 관련해 나름대로 구체적인 입장을 밝혀와 우리 정부가 이를 어떻게 받아들일지 고심 중인 것으로 알려지고 있다.
그동안 한일 간에는 '사사에안'을 토대로 '플러스 마이너스 알파'를 놓고 협의 중이라는 관측이 제기됐다. 사사에안은 2012년 3월 사사에 겐이치로 당시 외무성 사무차관이 방한 때 제시한 것으로 알려진 일본군 위안부 해결 방안으로 △주한 일본대사의 사과 △인도적 조치를 위한 자금 지원 △피해자에 대한 일본 총리의 편지 등을 골자로 한다.
우리 정부는 일본군 위안부 문제에 대해 일본 정부의 책임 인정과 이에 따른 사과 표명, 배상 등의 구체적 조치를 요구해왔으며 일본은 해당 문제는 1965년에 체결된 한일 청구권 협정에 따라 포괄적으로 해결됐다는 입장을 취해왔다.
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