박 대통령은 지난해 세월호 유가족들의 면담 요청 거부, 장관들과의 독대 및 대면 보고가 부족하다는 지적 등에 대해 적극적으로 해명했다. 박 대통령은 "세월호 유족분들은 진도ㆍ팽목항에서 만나 대화를 했고 청와대에서 면담도 가졌다"면서 "지난번(면담요청 시) 못 만났던 이유는 국회에서 세월호 관련 법안이 여야 간에 논의되고 있는데 대통령이 거기에 끼어 왈가왈부하는 것은 더 일을 복잡하게 하고 바람직하지 못하다고 생각했기 때문"이라고 설명했다.
박 대통령은 또 "국민과의 소통이 중요하다고 생각한다"며 "지난 2년 동안 민생ㆍ정책현장 등에 직접 가서 정말 터놓고 의견을 듣고 제 생각도 이야기했고 청와대로 각계각층 국민들을 초청하는 등 정말 활발한 그런 것(소통)을 많이 했다"고 강조했다.
장관들과의 대면 보고와 관련해 박 대통령은 "옛날에는 대면 보고만 해야 했지만 지금은 전화·e메일 등 여러 가지가 있어 어떤 때는 대면 보고보다 전화 한 통으로 빨리 해야 될 때가 더 편리한 경우도 있다"며 "대면 보고를 해서 의논했으면 좋겠다고 하면 언제든지 만나서 얘기를 듣는다"고 강조했다.
박 대통령은 내각 운영 방식의 변화도 시사했다. 그는 "사회부총리제를 도입한 것은 내각에서 좀 더 책임 있게 할 수 있도록 신설한 것"이라면서 장관의 인사권에 대해 "고위공무원의 적격성 검증을 제외하고는 실질적으로는 전부 장관이 법에 정한 대로 권한을 행사하고 있다"고 설명했다. 현 정부에서 각 부처 인사에 청와대가 과도하게 개입해 인사가 지연되고 있다는 지적에 대한 해명이다.
한편 이날 기자회견장은 박 대통령의 소통강화 의지를 표현하기 위해 자리가 배치됐다. 기자들은 박 대통령을 중심으로 반원형으로 자리 잡아 지난해 신년 기자회견보다 양측의 거리가 좁혀졌다. 또 지난해 기자들의 질문이 기자회견에 앞서 미리 청와대에 통보됐던 것과 달리 올해는 질문의 사전 통보 없이 대통령과 기자들 간 질의응답이 진행됐다.
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