손연재는 3일(이하 현지시간)부터 나흘간 포르투갈 리스본에서 열리는 리듬체조 월드컵에 출전해 월드컵 7개 대회 연속 메달에 도전한다.
4∼5일 개인종합 경기에 나선 뒤 종목별 8위 안에 들 경우 6일 결선에서 메달을 노릴 수 있다.
손연재는 연이어 11∼13일 이탈리아 페사로 FIG 월드컵에 출전한 뒤 15일께 귀국해 18∼21일 예정된 제69회 전국종별체조선수권대회 겸 2014 코리아컵-인천국제체조대회에서 오랜만에 국내 팬들을 만난다.
26∼27일에는 리듬체조 갈라쇼인 ‘LG휘센 리드믹 올스타즈 2014’ 무대에 선다.
올 시즌 첫 대회인 모스크바 그랑프리에서 후프·곤봉·리본 종목 동메달을 목에 걸며 순조롭게 출발하는 듯했던 손연재는 지난달 말 출전한 시즌 첫 FIG 월드컵인 슈투트가르트 가스프롬 월드컵에서 조금 흔들리는 모습을 보였다.
개인종합 볼 경기에서 볼을 위로 던진 뒤 돌고 받는 동작에서 약간 실수했고, 곤봉 경기에서는 두 차례 수구를 놓쳐 종목별 결선 진출에 실패했다.
다음날 종목별 결선에서 리본 은메달을 획득했으나, 볼 종목에서는 수구를 세 차례 떨어트리는 실수 탓에 8위에 머무르는 등 불안한 모습이었다.
이 때문에 훈련을 일찍 시작한 데 더해 무리한 일정 때문에 체력적 부담이 커진 것이 아니냐는 우려가 나왔다.
실제로 손연재는 대회 직전에 위경련을 겪는 등 컨디션이 좋지 않은 상태에서 연기를 펼친 것으로 알려졌다.
하지만 손연재는 체력을 아끼는 것보다 기회가 있을 때 실전 감각을 꾸준히 다지는 것이 낫다는 판단하에 예정대로 3주 연속 대회에 출전하기로 했다.
9월 개막하는 인천 아시안게임 금메달을 목표로 잡은 손연재는 최대한 많은 국내외 대회에 출전해 아시안게임 때까지 실력을 끌어올릴 필요가 있다.
한편 리스본 월드컵에서는 리듬체조 기대주 천송이(17·세종고)가 손연재와 함께 연기를 펼칠 예정이다.
/디지털미디어부
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