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"탈북민과 일반 국민들이 갖는 서로에 대한 선입견과 오해를 줄이고 이해폭을 넓히기 위해 '공감의 장'을 만들었습니다"
지난 3월 탈북자들을 위한 커뮤니티인 '탈북민닷컴(www.탈북민.com)'을 개설한 탈북자 출신 강모(27)씨는 "탈북민이 정착에 어려움을 겪는 이유 중 하나가 스스로 오해하는 것"이라고 말했다. 그는 현재 건국대 재학 중으로 같은 대학에 다니는 신모(32)씨와 함께 웹사이트를 운영하고 있다.
그는 "직장이나 일상생활에서 실수를 지적 받으면 '자신이 탈북민이라서 차별을 받는다'고 생각하는 경우가 많다"며 "이같이 탈북자들을 힘들게 만드는 오해와 외로움 문제를 해결하기 위해 온라인 사랑방을 개설했다"고 말했다.
그는 "한국에 처음 왔을 때 느끼는 심리적 외로움은 경제적인 문제 못지않게 이곳에 적응하는데 큰 장벽이 되고 있다"고 말했다.
탈북민닷컴에는 많은 탈북민과 탈북민에 관심을 갖고 있는 일반인들이 활동하고 있다. 이용자들은 '탈북민수기' '정착경험담' 등을 통해 자신의 어려움이나 고민에 대해 글을 올리고 서로 실질적 조언을 나눈다. 남한에 정착해 살아가는 탈북민들의 모습을 담은 '탈북민영상'이 가장 인기가 높다는 게 강씨의 설명. 신모씨는 "영상을 보며 탈북민들이 '나도 정착해서 잘 살 수 있다'는 희망을 갖는 것 같다"고 말했다.
건국대 탈북민 학생들은 인턴활동ㆍ아르바이트 등으로 바쁜 와중에 수업시간에 배운 웹사이트 관련 기술을 활용해 직접 커뮤니티를 만들었다.
강씨는 "더 많은 사람들과 자유롭게 대화하기 위해 포털사이트의 카페나 블로그가 아닌 독자적인 웹사이트를 만들었다"며 "많지 않은 월급으로 웹사이트를 운영하느라 정착금도 일부 사용했지만 같은 탈북민을 돕고 남북한의 화합을 위해 일한다는 보람 때문에 아깝지 않다"고 말했다.
웹사이트 이름 '탈북민'은 긴 고민의 흔적이다. 흔히 탈북한 사람을 이르는 '새터민'이라는 단어는 우리 사회의 일원이라는 느낌을 주지 못하고 법적 용어인 '북한이탈주민'은 마치 도망자와 같은 어감을 준다는 것. 신씨는 "탈북(脫北)이라는 객관적인 사실에 기존의 '자(者)'보다는 부드러운 느낌의 '민(民)'을 붙이는 것이 가장 적합하다고 생각했다"고 말했다.
많은 어려움 속에서 탈북민닷컴을 운영하는 두 학생의 궁극적인 목표는 '작은 통일'이다. 강씨는 "전체 회원 가운데 남한사람이 반, 탈북민이 반"이라며 "북한을 경험했고 남한을 경험하고 있는 우리 탈북민들이 남북의 문화 차이를 줄여가고 소통하는 데 있어서 꼭 필요한 가교 역할을 할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
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