오바마 대통령은 이날 홀더 장관을 대동한 기자회견에서 “에릭은 모든 미국민의 법적 평등권을 위해 깊이 헌신해왔다”고 치하하고 “후임 장관이 지명돼 상원이 인준할 때까지 법무장관직을 수행하기로 했다”고 설명했다.
그의 사퇴 이유는 확인되지 않았으나 지난달 미주리주 퍼거슨 시에서 10대 흑인 청년 마이클 브라운이 백인 경관의 총격으로 숨지면서 발생한 흑인 소요 사태와도 무관치 않은 것으로 알려졌다. ABC 방송은 “홀더 장관이 오바마 대통령과 최근 몇 개월 동안 여러 차례에 걸쳐 자신의 거취에 관해 대화를 나눴다”고 전했다.
홀더 장관은 오바마 1기 행정부인 2009년 2월부터 5년 8개월간 재임한 최장수 각료 중 한 명이다. 또 첫 흑인 법무장관이자 법무장관 역사상 4번째 장수 장관이기도 하다.
그는 앞서 빌 클린턴 행정부에서 법무부 부장관을 지낸 ‘클린턴 사단’ 출신 변호사로, 2008년 대선 초반부터 선임 법률고문으로 활동하며 ‘오바마 대통령 만들기’에 앞장섰다. 오바마 대통령과는 컬럼비아대 학부 동문이라는 학연을 갖고 있다.
홀더 장관의 후임에는 도널드 베릴리 현 법무차관과 제임스 콜 법무 부장관, 캐서린 루믈러 전 백악관 법률 고문, 현재 오바마 대통령의 국토안보·대테러 보좌관인 리사 모나코 전 법무 차관보 등이 거론된다. 또 카말라 해리스 캘리포니아주 법무장관과 로버트 뮬러 전 연방수사국(FBI) 국장, 또 민주당 소속의 클레어 매카스킬(미주리), 마크 프라이어(아칸소), 에이미 클로부처(미네소타) 상원의원도 하마평에 오르내리고 있다.
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