연구책임자인 소크생물학연구소 유전자 발현 연구실 로널드 에번스 박사는 6일 ‘네이처 메디신’(Nature Medicine)에서 복용 후 장에서만 작용하면서 부작용이 거의 없이 체중감량을 유도하는 다이어트 약 ‘펙사라민’(fexaramine)을 개발했다고 밝혔다.
이 연구에는 재미 한국 과학자 황성순 박사와 서재명 박사가 논문의 제1, 2저자로 참여했다.
펙사라민은 최근 세계 주요 제약사들이 살 빼는 약을 개발하는 데 표적으로 삼고 있는 ‘파렌소이드 X 수용체’(FXR)에 작용하는 물질이다.
FXR은 음식을 먹을 때 활성화돼 담즙산 분비와 지방 연소를 유도하는 등 몸에 저장된 에너지를 소비, 새로 음식을 받아들일 준비를 하게 한다. 즉 음식을 먹지 않은 상태에서 이 물질을 활성화하면 지방연소 등으로 체중을 줄일 수 있게 된다.
그러나 지금까지 FXR을 표적으로 개발된 살 빼는 약들은 복용 후 핏속에 흡수되면서 장뿐만 아니라 간과 신장, 부신 등에 영향을 미치고 부작용을 일으키는 문제가 있었다.
연구진이 펙사라민은 혈류에 흡수되지 않고 장에서만 작용한다고 밝혔다. 연구진이 이 약을 실험용 비만 생쥐에 5주간 투여한 결과, 체중 증가가 멈추고 지방이 감소했으며 혈당과 콜레스테롤 수치도 떨어진 것으로 확인됐다.
연구진은 또 펙사라민을 투여한 생쥐는 체온이 상승해 신진대사가 활발해지고 백색 지방이 건강에 좋은 갈색 지방으로 전환됐다고 설명했다.
연구진은 펙사라민이 혈류에 도달하지 않기 때문에 FXR을 표적으로 한 다른 약들보다 안전할 것으로 보고 있다며 비만과 대사질환에 대한 효과를 시험하기 위한 사람 대상의 임상시험을 준비 중이라고 밝혔다.
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