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새누리당이 6일 가까스로 재개한 대선 예비후보 경선 토론회는 비박근혜 후보의 맹공과 박근혜 후보의 반격으로 얼룩졌다. 총선공천 비리 의혹을 놓고 비박주자는 "민주주의를 사고팔았다"며 박 후보를 정면 공격했다. 박 후보는 "사실이면 중대범죄"라면서도 자신이 주도해 척결하겠다며 이번 파문 책임론에는 거리를 뒀다. 경선 막바지까지 후보 간 네거티브 공방만 벌어지면서 당내에서조차 "구태정치로 안철수 서울대 융합과학기술원장만 띄워준 경선"이라는 지적이 나온다.
비박주자 4인방은 이날 서울 올림픽공원 체조경기장에서 열린 대선 경선후보 서울지역 합동연설회에서 예전보다 한층 공격의 수위를 높였다. 김태호 후보는 "당 쇄신의 뒷자락에서 국회의원을 돈으로 주고 파는 일이 벌어졌다고 생각한다"며 "성매매보다 더 나쁜 짓"이라고 직격탄을 날렸다. 임태희 후보는 "책임질 사람이 반드시 책임져야만 국민에게 표를 달라고 호소할 수 있다"고 가세했다. 김문수 후보는 지난 17대 총선 때 당 공천심사위원장을 맡았던 사실을 상기시키며 "당시에는 공천비리ㆍ돈공천ㆍ쪽지공천ㆍ계파공천을 없애고 깨끗한 공천을 했다"며 박 후보를 겨냥했다. 박 후보는 "모든 것을 빠른 시일 내 밝혀 관련된 사람은 엄중하게 처벌해야 한다"고 강조했다. 박 후보는 특히 전날 열린 7인 연석회의에서 비박주자들이 공천비리의 책임을 물어 황우여 대표의 사퇴를 요구하자 황 대표가 사퇴 의사를 밝혔으나 "황 대표가 사퇴할 일이 아니다"라며 만류한 것으로 전해졌다.
새누리당 내에서는 이번 논란 자체뿐만 아니라 해법을 모색하는 과정에서 당과 후보가 더 상처를 입으며 대선에도 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 특히 당내 일각에서는 박 후보가 자신의 측근이 비리에 연루된 점을 강도 높게 비판하면서도 자신과는 일정한 거리를 두며 '남일처럼 행동한다'는 비판이 일고 있다.
비박주자 역시 경선 동안 당내 민주주의, 정권재창출 등의 거창한 명분을 내걸었지만 사안마다 주자별로 다른 목소리를 낸다. 경선 룰 논란 당시에는 김문수 후보만 경선 불참을 선언했다 번복했다. 총선 비리 논란 때는 김문수ㆍ김태호ㆍ임태희 후보가 불참을 선언했다 사흘도 안 돼 복귀했다. 5일 연석회의 직후에는 임 후보가 박 후보의 발언을 공개했다 김 후보가 부인하는 해프닝이 일었다. 이들이 대선주자가 아니라 정치적 생명을 연장하기 위한 행보를 보인다는 지적이 이는 이유다.
당 윤리위원회가 사실상 출당 형식을 택해 현영희 의원의 의원직을 지켜준 점도 당내에서 논란이다. 윤리위 측은 검찰 수사 결과와 관계없이 당의 위신을 떨어뜨렸기 때문이라며 제명을 서두르면서도 의원직을 유지시키면서 실제로는 복당을 염두에 둔 것 아니냐는 해석이 나온다.
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