전국 교직원들의 모임인 한국교총은 최근 성명서를 내고 "앞으로 교육과정 개편 기준을 인성교육에 둬야 한다"며 "창의교육에 앞서 인성교육 정책에 최우선 순위를 둬야 한다"고 주장했다. 앞서 교총은 6·4 교육감 선거를 앞두고 교육 공약 과제인 '10대 핵심·100대 총괄과제'를 제안하면서도 각급 학교의 인성교육과 사회성 실천학교 운영, 인성교육 모범 시군구·기업 선정과 예산 지원 등 각종 인성교육 진흥방안을 제시했다. 세월호 참사 이후 교육 분야 쇄신 4대 요구사항을 발표하는 자리에서도 "세월호 참사의 대안은 교육개조부터 시작돼야 한다"면서 △학력에서 인성 중심으로의 교육 패러다임 전환 △권리와 의무의 균형 △기초질서와 준법의식 함양 등 기초 기본교육을 새롭게 정립해야 한다고 밝히는 등 인성교육 강화에 적극 목소리를 내고 있다. 전교조도 세월호 참사 이후 교사선언 등을 통해 수동적·비인간적인 교육행태를 고발하고 교육 본질의 회복을 위한 다짐 등을 제시한 바 있다.
교육계는 창의·인성교육 확대에 초점을 맞춘 '2009 개정 교육과정'이 순차적으로 시행되고 있지만 자유학기제 도입 등으로 각종 창의교육이 확대되는 것과 달리 인성교육 확대는 구호에 그치는 등 유명무실한 상황이라고 지적하고 있다. 실제로 지난 2월 한국교육개발원이 전국 만 19~75세 성인 2,000명을 대상으로 한 '교육 여론조사 2013'에서도 '학생의 인성교육이 학교 교육과정보다 더 중요하게 다뤄져야 한다'는 답변(65.1%)이 압도적인 1위를 기록했다. 서울경제신문이 세월호 참사 한 달을 맞아 학부모 1,500여명을 대상으로 실시한 설문조사에서도 세월호 참사의 최대 원인을 사회 책임의식 부재와 부정부패에서 찾는 응답이 전체의 절반을 넘었다.
국회와 시민사회단체도 인성교육 활성화를 위해 속도를 내고 있다. 지난달 말 정의화 새누리당 의원 등 여야 국회의원 100여명은 학교 교육과정에서의 인성교육 정규화를 골자로 한 '인성교육진흥법 제정안'을 공동 발의했다. 이와 관련해 인성교육범국민실천연합은 각 시도 11개 인실련과 282개 각종 교원·사회단체와 손잡고 법 제정을 위한 중지를 모으고 있다고 밝혔다. 인성교육 강화가 유명무실한 선언 수준에 그치지 않고 실질적인 인성교육 활성화로 이어질 수 있도록 각종 대안을 마련하기 위한 것이 목적이다.
주입식 교육 대신 인성교육을 확대하면서 되레 지역 명문학교로 도약하는 사례도 나타나고 있다. 서울 중부 A중학교의 경우 4학급 내외의 작은 학교이지만 학생 각자의 개성과 특질에 주목한 인성교육으로 특히 주목 받고 있다. 벌점제를 실시하는 이웃 학교와 달리 교사와의 상담이나 친구들과의 대화 등을 통해 공동의 문제 개선을 시도하는 등 배려와 존중을 교육 기치로 내걸자 학생 각자의 자긍심이 상승되며 리더십 배양 등의 성과를 거두게 됐다. 이 같은 노력이 쌓이며 이 학교는 국제고·외국어고·과학고 등 상위학교 입시에서도 발군의 실력을 발휘해 지역 학부모들의 높은 호응을 얻고 있다.
공교육 과정의 인성 제도화에 앞서 사교육 시장에서도 인성교육 강화에 주목하고 있다. 국내 주요 유초등 영어교육기관인 '서강SLP'는 최근 초등학교 고학년 학생을 대상으로 한 인성교육 기반의 읽기·쓰기·토론 프로그램인 '알파' '시그마'를 론칭했다. 사회적 배려, 책임감 등을 주제로 영어토론을 진행하면서 상대방의 의견을 우선 듣고 경청하는 법 등을 지도하는 등 바른 품성과 공동체 의식 함양을 수업의 주요 목적으로 내걸고 있다. 논술 교육기관인 한우리도 세월호 사고 이후 각종 인문학 서적을 통한 논술학습 비중을 높이면서 인성교육 강화에 힘쓰고 있다.
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