'부시-체니 티켓' 한인사회 반응

대한민국 '나성구', 한국보다 어쩌면 더 한국적인 로스앤젤레스를 가리키는 말이다.

미국 내 가장 많은 교민들이 몰려있는 캘리포니아주 로스앤젤레스나 공화당 전당대회로 잇단 시위로 몸살을 앓았던 뉴욕 모두 조지 부시 미 대통령, 딕 체니 부통령이 오는 11월2일 선거에 공화당 후보로 결정된 것과 관련해 눈에 띄는 변화는 쉽게 감지되지 않는다.

1개월 여 전 보스턴에서 존 케리-존 에드워즈 '티켓'이 결정됐던 민주당 전당대회 당시와 별 반 차이가 없다.

'부시-체니 티켓'이 일찍부터 예고돼 극적인 변화를 기대할 수 없었던 점도 한몫을 했지만 가장 근본적인 이유는 소수계, 특히 미국 내 다양한 이민사회 속에서유난히 정치참여에 소극적인 한인들의 독특한 문화로 보는 시각이 우세하다.

미국에 경제활동을 하고 있지만 뿌리는 한반도에 두고 있는 '과거지향'의 한국인 성향에다 공화ㆍ민주 양당의 정강정책보다는 현안별 지지성향이 엇갈리는 독특한패턴도 주목할 만하다.

공화당 전당대회에 대표대리(Alternate)자격으로 참가하고 있는 백악관 아태자문위원회 위원인 윌리엄 길 변호사(로스앤젤레스)는 "한인들의 경우 대체로 이민정책에 관한 한 민주당을, 한반도 및 북한 핵 문제타결에 대해서는 보수ㆍ강경정책을선호할 정도로 현안에 따라 지지성향이 변하고 있다"고 말했다.

게다가 전체 18세이상 한국계 시민권자 가운데 고작 34%가 유권자 등록을 하고있고 이 가운데 실제 투표소에 가는 이들은 30%을 밑돌 정도로 정치참여의지가 부족하다.

90%이상 유권자 등록에 90%이상 투표에 참여하는 유대인과 비교할 수 없지만 일본계가 50%이상 투표에 참가하는 것과 비교할 때 턱없이 뒤진다.

게다가 한인사회 자체가 민주당 세력이 두드러진 로스앤젤레스와 뉴욕에 집중,오하이오주, 미주리, 네바다주 등 이른바 접전지역(swing state)에는 교민들의 숫자가 적어 한 표의 위력을 발휘하지 못해 미시간주 아랍계 커뮤니티가 10만 인구를 가지고도 '몰표'로 막강한 파워를 갖고 있는 것과 좋은 대조를 이루고 있다.

불법체류자 구제나 소수인종 복지문제 등 발등의 불이지만 문제는 부시나 케리어느 한 쪽이 집권해도 뾰족한 수가 없다.

결국 한인 스스로의 정치력으로 얻을 '파이'는 거의 없다고 봐야 한다는 인식이폭넓게 퍼져있는 것도 부시-체니, 혹은 케리-에드워즈 어느 한 쪽에도 적극적인 관심을 갖지않는 이유가 된다.

과거 노무현-이회창 대결이 됐던 한국 대통령선거 당시 대부분 재미 한인사회가뜨겁게 달아 올랐지만 삶의 터전이 된 미국 땅에서 벌어지는 선거는 한미공화당협회,혹은 민주당협회 등 소수 당원들의 '그들 만의 잔치'가 되고 있는 게 현실이다.

그러나 뒤늦기는 하지만 미 공화당 전당대회를 계기로 LA한인회 등 미 전역 한인사회가 9월부터 대규모 유권자등록 캠페인에 착수한 커뮤니티차원에서 새로운 바람이 되고 있다.

LA 한인회는 1일 코리아타운 갤러리아마켓 앞에서 한인들을 대상으로 유권자 등록 요령과 의미 등을 적극 홍보했다.

내과 전문의이기도 한 이용태 LA 한인회장은 "그동안 일부 단체차원에서 개별적으로 해 온 유권자 등록캠페인을 뉴욕을 포함한 미 전역 한인회가 현지 사정의 형편에 따라 전개하기로 했다"고 말하고 "미국내 최다 이민자가 몰린 LA의 경우 이번 캠페인으로 전체 시민권자의 50%가 등록하고 등록 유권자의 50%가 투표에 참가하도록해 우선 일본 이민사회 수준으로 정치참여도를 늘려 나갈 계획"이라고 덧붙였다.

1.5세를 중심으로 한 LA에 기반을 둔 한인권익옹호단체 한미연합회(KAC) 사무총장은 각 당 전당대회와 대선 캠페인에 대한 한인들의 반응에 대해 "첫째, 선거 자체가 마음이 와닿지않고, 둘째는 주요현안에 대한 정확한 이해 부족, 세째는 선거제도나 투표방식, 투표할 대상이 너무 복잡하기 때문"이라고 말하고 "또 민주당이나 공화당 후보 어느 한 쪽이 당선돼도 대부분 소규모 자영업에 종사하는 자신들에게는큰 차이가 없을 것이라는 생각과 함께 무엇보다도 당장 먹고 살기가 힘든 판에 선거가 뭐 그리 대수냐는 분위기도 한 몫을 한다"고 요약했다.

(로스앤젤레스=연합뉴스) 김용윤특파원