김을동 새누리당 최고위원은 이날 최고위원회의에서 “셔먼 차관이 한·중·일 사이에 갈등을 빚는 과거사 문제를 놓고 과거사를 덮자면서 3국 모두 책임이라는 양비양시론을 내세워 논란이 일고 있다”면서 “미국이 피해자를 외면하는 입장을 견지하면 세계 경찰국가로서의 위상이 오래가지 않을 것”이라고 비판했다. 그는 이어 “과거사와 관련해 일본의 진정한 반성과 사과가 있을 때 한일관계가 발전할 수 있다는 박근혜 대통령의 3·1절 기념사에 미국이 찬물을 끼얹은 것”이라고 지적했다.
전병헌 새정치민주연합 최고위원 역시 최고위회의에서 “셔먼 차관의 안일한 인식에 유감을 넘어 개탄을 금하지 않을 수 없다”며 “참으로 우리 정부의 외교적 무능을 탓하지 않을 수 없다”고 말했다. 오영식 최고위원도 “미국은 일본에 과거를 덮고 가자는 식으로 입장 정리가 가능할지 모르지만 지울 수 없는 역사적 참상을 당한 피해자에겐 과연 이런 말이 가능할지 되묻지 않을 수 없다”고 꼬집었다.
앞서 셔먼 차관은 지난달 27일(현지시간) 한중일간 과거사 문제와 관련, “민족감정은 여전히 악용될 수 있고, 정치지도자가 과거의 적을 비난함으로써 값싼 박수를 얻는 것은 어렵지 않다”면서 “그러나 이 같은 도발은 진전이 아니라 마비를 초래한다”고 말했다.
외교부는 이날 셔먼 차관 발언에 대해 “발언 이후 (미측과) 의견 교환을 해 본 결과 과거사 문제에 대한 미국의 입장은 변함이 없다는 취지의 설명이 있었다”고 수습에 나섰다. 외교부 당국자는 “미국 정부는 한·중·일의 긴밀한 협력을 위해 관련국이 과거 교훈을 거울삼아 상처를 치유하고 미래지향적인 협력관계를 발전시켜야 한다는 입장을 지속 표명해왔으며 셔먼 차관의 연설도 미국 측의 이런 기본 입장을 토대로 이뤄진 것으로 본다”고 설명했다. 하지만 최근 미국이 긴밀한 한중 관계를 견제하며 일본에 한 발 더 다가서고 있는 데 대해 외교부가 적절히 대응 하지 못한 채 변명과 사태 축소에 급급하다는 비판이 제기되고 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
