임 비서관은 지난달 22일 경기 수원정(영통구)의 경기도의원·수원시의원 출마 신청자 15명과 함께 등산을 하고 점심을 먹은 뒤 오후2시30분부터 이들에 대한 면접에 참여했다. 이 과정에서 임 비서관이 출마 신청자 일부를 공천에서 배제시켰다는 의혹을 받고 있다.
임 비서관은 7일 오전 민경욱 청와대 대변인을 통해 "경험상 (출마 신청자들끼리) 치열하게 싸우다 안 되는 사람은 상처가 크기 때문에 서로 정리하는 게 어떠냐고 조언을 했다"며 "사석에서 나온 발언이고 그 지역에서 7년 정도 정치를 한 사람으로서 조언을 한 것"이라고 해명했다.
당장 민주당에서는 선거관리위원회가 청와대의 선거 개입을 명백히 조사해야 한다고 촉구했다. 우원식 민주당 최고위원은 이날 최고위원회의에서 "새누리당의 상향식 공천은 청와대 비서관이 후보를 심사하는 것인가"라며 "청와대가 명백히 선거에 개입한 만큼 선거관리위원회는 이를 엄정히 조사하라"고 밝혔다.
이와 관련, 청와대는 임 비서관에게 제기된 의혹을 확인 중이라는 입장을 밝혔다. 민 대변인은 기자들과 만나 "청와대가 공직 기강 쪽에서 사실관계를 확인하고 있다"고 밝혔다.
경기도선거관리위원회도 현행 공직선거법에 위배되는지 조사를 진행하고 있다. 공직선거법은 공무원이 지위를 이용해 선거운동 기획에 참여하거나 기획을 실시하는 데 관여하는 행위 등을 금지하고 있다.
임 비서관은 지난 2012년 4·11총선에서 수원정선거구의 새누리당 후보로 출마했다가 낙선했다. 제18대 대통령직인수위원회 행정실장을 지낸 후 지난해 3월부터 청와대 민원비서관으로 근무하고 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
