정치권은 새정치연합을 본회의장으로 이끈 최대요인으로 이 총리를 지지했던 '충청지역 민심'을 꼽았다.
새정치연합은 16일 투표에 앞서 의원총회를 열고 표결 참석 여부를 논의했다. 당 중진들은 표결에 참석한 야당 의원들 수보다 반대표가 더 적게 나올 경우 이 총리에 대해 '부적격' 의사를 당론으로 밝힌 지도부의 리더십이 흔들릴 수 있다고 우려를 전한 것으로 알려졌다. 그럼에도 표결에 참석하기로 당론이 모인 까닭은 "설을 앞두고 충청권의 민심을 더 이상 자극하면 안 된다"는 전략적 판단이 주효했을 것으로 분석된다. 박완주 원내대변인은 "충청권 의원 두 분이 의원총회 자유토론에 나서 충청도 민심을 전했다"며 "(충청도 민심은) 당당하게 표결해야지 보이콧을 하는 것은 부정적 기류가 있다고 설명했다"고 전했다.
최근 발표된 여론조사도 야당의 기류변화에 영향을 미쳤을 것으로 예상된다. 리얼미터가 13일 발표한 문재인 대표의 충청 지역 지지율은 이 총리 청문회 이후 35.8%에서 28.7%로 하락했다. 이 총리가 지명된 직후 "호남 총리가 나왔어야 했다"고 외쳤던 문 대표에게 충청 민심이 등을 돌린 것이다. 또 이 후보자의 총리 임명에 대한 찬반여론에서 충청 지역은 11일에는 '반대'가 57.4%로 '찬성(33.2%)'보다 24.2%포인트 더 높았지만 12일에는 오히려 '찬성'이 66.1%로 '반대(31.2%)'보다 34.9% 포인트 높게 집계됐다. 이 총리의 지인 강희철 충청향우회 명예회장이 11일 인사청문회에서 야당 청문위원으로부터 성실하지 못한 답변 태도를 지적 받자 "충청에서 (총리) 후보가 나오는데 호남 분이 계속 질문한다, 보니까 다 호남분 같은데"라고 말한 직후 충청 민심이 들끓은 것이다.
당 관계자는 "우리 호남 의원들이 호남고속철도 한 대도 서대전역을 경유하지 못하게 했다는 비판도 고려 대상이었다"며 "이 총리에 대한 의혹과 반대의사를 끝까지 밝힌데다 정의화 의장까지 나서 요구한 표결에 참석하지 않을 명분도 없었다"고 설명했다.
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