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'최고' 자랑하던 일본 자동차의 굴욕
도요타, 미국 리콜 소송 11억달러에 합의자동차 배상 관련 최대 규모
문승관기자 skmoon@sed.co.kr
일본 도요타자동차가 미국에서 급발진 우려로 대량 리콜 조치된 차량 소유자들과의 소송을 끝내기 위해 11억달러 배상에 합의하기로 했다고 월스트리트저널(WSJ)이 26일(현지시간) 보도했다. 이번 합의는 지금까지 미국에서 자동차 결함과 관련한 배상액수로는 최대 규모다.
도요타의 마이크 미첼스 대변인은 "지난 2009~2010년에 생산된 도요타와 렉서스ㆍ사이언 모델을 구입한 1,600만대의 차량 소유주들이 배상 대상"이라며 "모두 11억달러를 투입해 안전장치 설치와 수리보상 등 고객지원 프로그램을 실시하고 직접 피해를 당한 고객들에게는 배상금을 지급할 것"이라고 밝혔다. 대규모 리콜 사태로 이미지가 나빠졌던 도요타는 이번 합의로 길고도 위험한 법정다툼을 피하게 됐다
스티브 버먼 원고 측 대표 변호사는 "도요타는 소비자들에게 배상금을 모두 현금으로 지급해야 한다"며 "이번 합의안에는 또한 2009년 9월부터 2010년 12월 사이에 판매된 차량은 10년간 보증하는 방안도 포함됐다"고 설명했다.
2009년 8월 캘리포니아 샌디에이고에서 도요타의 렉서스 ES350모델이 급가속해 4명이 사망한 사고가 미 언론에 대대적으로 보도되면서 도요타 차량의 안전 문제가 부각됐다. 도요타는 2009~2010년 운전석 바닥 매트가 가속페달을 누를 수 있거나 가속페달이 제대로 복원되지 않을 가능성이 있다는 등의 이유로 1,000만대가 넘는 차량을 리콜했다.
이후 미국 고속도로교통안전국은 오랜 조사 끝에 도요타 차량의 전자장치가 급발진을 유발했다는 증거가 없다는 결론을 냈다. 하지만 도요타 차량 소유자들은 리콜과 안전 문제 발생에 따른 차량가치 손실을 이유로 손해배상청구소송을 제기했다.
WSJ는 "지금까지 도요타는 차량 리콜에만 31억달러 이상의 비용을 썼다"며 "배상금 지급으로 이번 분기의 이익이 11억달러 감소할 것"이라고 전했다. 도요타는 이외에 리콜 사태와 관련해 소비자보호 의무 미흡, 불공정거래행위에 대한 두 건의 소송을 진행 중이며 인명사고에 대한 첫 소송 판결이 내년 2월께 나올 예정이다.
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