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정부가 7일 메르스 환자 발생 18일 만에 확진 환자가 발생했거나 거쳐 간 병원명을 전격 공개하기로 한 것은 병원 영업 지장 등 공개에 따른 부작용보다 국민 불안감 고조 등 공개하지 않았을 때 발생할 피해가 더 크다는 판단에서다. 최경환 국무총리 직무대행은 이날 정부세종청사에서 열린 메르스 대응조치 발표 기자회견에서 "정부 입장에서는 병원명 공개에 따른 부작용을 우려하지 않을 수 없었다"면서도 "하지만 그 같은 부작용의 차단보다 국민 불안 해소, 메르스 사태 조기 종식이 더 중요하다고 판단해 병원명을 공개하게 됐다"고 설명했다.
이날 정부가 실명을 밝힌 병원은 모두 24곳이다. 이 가운데 6곳은 실제 환자가 발생한 병원이며 나머지 18곳은 환자가 입원했거나 외래 등을 통해 거쳐 간 병원이다. 우선 환자가 발생한 병원의 명단에는 서울 강남구 삼성서울병원(17명), 강동구 365서울열린병원(1명), 경기 평택시 평택성모병원(37명), 충남 아산시 아산서울병원(1명), 대전 서구 대청병원(3명), 서구 건양대병원(5명) 등이 이름을 올렸다.
환자들이 발생한 병원을 제외하고 확진자들이 경유한 병원은 서울 송파구 서울아산병원, 영등포구 여의도성모병원 등 4곳, 경기 평택시 평택굿모닝병원, 평택푸른의원 등 11곳, 충남 천안시 단국대의대부속병원, 보령시 삼육오연합병원 등 2곳, 전북 순창 최선영내과의원 1곳 등 18개다. 메르스 환자들은 이들 병원에 지난 5월22일부터 6월5일까지 기간 내 특정기간에 입원 및 외래를 위해 이들 병원을 방문한 것으로 파악된다.
메르스 사태가 이미 걷잡을 수 없이 커진 후에나 병원 명을 공개한 것을 놓고 일각에서는 당국의 조치가 너무 안이하고 늦은 것 아니냐는 지적이 제기되고 있다. 문형표 보건복지부 장관은 "평택성모병원의 이름을 공개한 뒤 1,000여건의 문의전화가 폭주했다"며 "정부 입장에서는 격리병상 확보 등 사전 대비를 해놓지 않은 채로 병원 명단을 공개할 수는 없었다"고 말했다. 최 국무총리 대행은 "대통령이 지시를 했고 그에 대한 준비를 하느라 2~3일이 걸렸다"고 말했다.
이날 명단이 공개되자 의료계는 환자와 접촉한 사람들에 대한 추적·관리가 용이해졌다는 점에서 대체로 환영한다는 반응을 보였다. 하지만 해당 병원에서 치료 중인 중증 환자가 치료를 꺼려하게 될 수도 있다는 우려의 목소리도 있었다. 선의의 치료가 병원 경영에 타격을 준 만큼 정부의 피해 보상책이 마련돼야 한다는 주장도 제기됐다. 한림대 성심병원의 이재갑(감염내과) 교수는 "병원 이름 공개로 입원력이 있거나 병문안을 갔거나 한 사람들이 즉각 신고하는 체계가 마련됐다"며 "해당 병원을 방문한 뒤 메르스 의심 증상이 있는 사람들은 즉각 검사를 받아야 한다"고 말했다.
이 교수는 다만 병원 공개의 영향으로 "병원에서 치료를 받는 다른 환자들이 불필요한 공포감에 갑자기 병원을 빠져나가거나 치료를 기피하는 문제가 발생할 수 있다"고 우려를 제기하기도 했다. 그는 "이를 피하기 위해서는 정부가 3차 감염이 없었던 병원, 메르스 발병 이후 폐쇄한 병원 등 발병 상황에 따른 유형을 세부적으로 밝혀야 한다"고 강조했다.
정재수 보건의료노조 정책국장은 "병원 공개로 국민이 의심스러운 상황에 대해 스스로 대처할 수 있게 됐다"며 "지방자치단체도 병원이 공개된 상황에서 각자 대응책을 고민할 수 있게 됐다"고 강조했다. 정 국장은 다만 "첫 환자 발생 이후 벌써 보름 이상 지났다"며 "적어도 지금보다 1주일 이상은 공개 시점이 빨랐어야 했다"고 아쉬움을 나타냈다.
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