이 총리 낙마의 직접적 원인인 성완종 전 경남기업 회장으로부터의 2013년 4월 재보선 당시 금품 수수 여부는 추후 검찰 수사에서 밝혀지겠지만 우리가 우려하는 것은 국정 2인자인 총리직 부재에 따른 국정표류다. 당장 21일 국무회의는 최경환 경제부총리 주재로 열렸으나 모두발언, 부처별 현안 보고 등 통상적인 절차를 생략한 채 20분 만에 끝났다. 박 대통령이 27일 귀국한 뒤 후임 총리 인선을 서둘러도 국회 인사청문회 등 일정을 고려하면 최소 한 달 가까운 국정공백이 불가피해지는 셈이다. 박 대통령이 집권 이후 보여준 지나치게 신중한 인사 스타일을 감안한다면 이 기간은 더욱 늘어날 수 있다.
박근혜 정부 출범 직전 초대 총리로 지명된 김용준 후보자의 사퇴와 지난해 세월호 사고 이후 빚어진 안대희·문창극 후보의 연쇄 낙마까지 고려하면 후임 총리 인선에 대한 박 대통령의 고민이 클 수밖에 없을 것이다. 그러나 경제 살리기기에 국정 동력을 집중해야 할 현시점에서는 차기 총리에 대한 심사숙고 못지않게 인사의 속도 또한 중요하다.
후임 총리는 경제 살리기를 위한 공무원연금 개혁 등 4대 구조개혁을 마무리해야 하며 이 총리가 꺼내놓은 '부패와의 전면전'까지 완수해야 하는 이중삼중의 책무를 안고 있다. 개혁 총리가 되기 위해서는 누구보다 도덕성에 문제가 없어야 하며 부패에서도 자유로워야 함을 이 전 총리의 사례가 '반면교사'처럼 가르쳐주고 있다. 이번 기회를 통해 깨끗한 정치를 위한 개혁도 가속화해야 함은 물론이다.
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