그래도 야당은 물러설 기미를 보이지 않고 있다. 김한길 새정치민주연합 공동대표는 "선거규칙이 2개일 수 없다"면서 4월 국회에서 기초공천폐지 법안을 관철시키겠다며 목소리를 높이고 있다. 하지만 야당쪽의 기초공천 집착은 애초부터 초점을 제대로 잡지 못한 실책이다. 지방선거는 지방행정을 책임질 선출직 공무원과 예산과 조례 등 입법을 담당하는 지역일꾼을 뽑는 것이 본령이다. 누가 지역살림을 알뜰하게 꾸려나갈 수 있는가를 따지는 유권자의 선택행위다. 처음부터 이렇듯 지역을 중심으로 생각했더라면 됐을 일을 야당 스스로 사태를 꼬이게 만들어버렸다.
게다가 야당 내 속사정조차 당 대표들의 강경발언과 달리 한목소리가 아니다. 무공천을 철회해야 한다는 의견부터 지방선거 보이콧, 당 해산론까지 각종 주장이 나오면서 당내 반발로 이어지는 상황이다. 신당 선언 당시만 해도 40%에 육박했던 새정치민주연합의 지지율이 최근 들어 30%대 초반의 늪에서 헤어나지 못한 것도 결국은 내부 불협화음에 대한 유권자들의 거부반응이라 할 수 있다.
어차피 시간적으로나 물리적으로나 선거법 개정은 불가능하다. 그러잖아도 지방은 많은 과제를 안고 있다. 지방재정 여건을 비롯해 주민복지 등 현안이 수두룩하다. 새 정치에 대한 국민적 기대를 제대로 이해한다면 이제 기초선거 논란을 접고 지역밀착형 정책공방으로 선거에 임해야 할 것이다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
