'北, 영변원자로 냉각탑 부근 굴착공사'

북한이 지난 2008년 폭파, 해체한 영변원자로의 냉각탑 부근에서 대규모 굴착공사를 하고 있는 것으로 관측돼 냉각탑을 신축 중일 가능성이 제기되고 있다고 미국 '자유아시아방송(RFA)'이 1일 전했다. 방송에 따르면 미국의 민간 핵 연구기관인 과학국제안보연구소(ISIS)는 9월30일(현지시간) 전날 영변원자로의 냉각탑 부지 주변을 찍은 위성사진을 공개하고 "이 지역에서 굴착공사에 필요한 중장비용 트랙과 각종 장비, 트럭 등이 관측됐으며 새 건물 2동을 짓고 있는 것으로 추정됐다"면서 "2008년 폭파, 해체했던 냉각탑을 신축하고 있을 가능성도 있다"고 밝혔다. ISIS는 또 지난해 10월5일 같은 지역을 촬영한 위성사진을 제시하면서 "지난해까지 공사하는 징후가 발견되지 않았던 것으로 미뤄 이 공사는 지난해 말이나 올해 초 시작된 것 같다"고 설명했다. 이 연구소의 데이비드 올브라이트 소장은 그러나 "냉각탑 건설로 보기에는 규모가 너무 크고 새로 짓고 있는 건물이 냉각탑 건설과 관련된 것인지도 명확하지 않다"고 덧붙였다. 한편 북한은 2008년 6월27일 성 김 당시 미국 국무부 한국과장과 6자회담 참가국 참관단, 국제원자력기구(IAEA) 관계자 등이 지켜보는 가운데 26ｍ 높이의 콘크리트 구조물인 영변원자로 냉각탑을 폭파해 해체했다. 이에 앞서 IAEA 등 관련 기관들은 냉각탑이 원자로의 열을 식히면서 배출하는 증기를 인공위성으로 감지해 이 원자로의 가동 여부를 확인했다고 RFA는 밝혔다.