아세안(동남아국가연합) 정상들이 18일 캄보디아 프놈펜에서 열린 연례 정상회의에서 남중국해 영유권 분쟁과 관련해 중국에 최고위급 협상을 촉구하는 등 중국을 겨냥한 공동 대응에 나섰다.
이에 따라 이날 한국과 중국, 일본이 합류하는 ‘아세안정상회의+3’, 동아시아정상회의(EAS) 등에서 중국을 겨냥한 공조대응이 본격화될 것으로 예상된다.
수린 피추완 아세안 사무총장은 정상회담이 후 “아세안은 협상준비를 마치고 대화를 간절히 원하고 있다”며 “이제 중국이 전면에 나서기를 기다리고 있다”고 말했다.
그는 특히 “아세안 정상들은 영유권 분쟁해결을 위한 행동수칙(COC) 제정안을 놓고 조속히 중국과 최고위급 회담에 나서기를 원하고 있다”고 강조했다. 행동수칙은 기존의 남중국해 분쟁당사자 행동선언(COD)과 달리 상당한 법적 구속력을 갖춰 분쟁 억제에 실질적인 효과를 거둘 수 있을 것으로 예상된다.
수린 총장은 또 “아세안 일부 회원국들의 영유권 갈등으로 인해 2015년으로 예정된 경제통합에 차질을 빚어서는 안된다”며 우선 태국을 중재역으로 선정해 중국과의 행동수칙 협상에 박차를 가하기로 했다고 설명했다.
하지만 중국이 행동수칙 협상에 여전히 부정적인 입장을 고수해 논란이 예상된다.
중국 외교부의 한 관리는 아세안 차원 대신에 분쟁 당사국들과 직접 대화를 선호한다는 종전 입장을 거듭 확인했다.
이날 회의에서는 특히 아세안 통합 시한을 오는 2015년 12월31일로 당초 일정보다 1년간 늦추기로 했다. 통합작업은 경제와 정치안보, 사회문화 등 3개 부문을 중심으로 추진하기로 했다.
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