15일 오후 9시 45분께 전남 담양군 대덕면 매산리 모 펜션에서 불이 나 50여 분만에 진화됐다.
이 불로 펜션 주인 최모(55)씨와 투숙객 장모(20)씨 등 6명이 화상을 입어 광주와 담양의 병원으로 옮겨져 치료받고 있다.
소방당국은 화재 현장에서 모 대학교 졸업생 3명과 재학생 1명 등 4명의 시신을 수습했다.
투숙객은 26명으로 잠정 확인됐으며 대부분 전남 나주 모대학교의 패러글라이딩 동아리 소속 재학생과 졸업생인 것으로 알려졌다.
불이 난 곳은 펜션 별관 단층 형태의 바비큐장으로 사상자 대부분이 이곳에서 발견됐다.
특히 숨진 4명 모두 입구 근처에서 한데 엉켜 발견돼 마지막 순간까지 서로 껴안으며 버티려 한 것으로 추정됐다.
고기를 굽던 중 불티가 지붕으로 튀어 불이 나고 급격히 전체로 확산되면서 유독가스가 발생, 피해가 커진 것으로 소방당국은 추정하고 있다.
생존자들은 소화기가 한대 뿐이었으며 이 조차 제대로 작동하지 않았다고 진술하고 있는 것으로 알려졌다. 이 때문에 생존자들이 소화기를 직접 분사하는 등 진화를 시도했지만 실패한 것으로 전해졌다.
게다가 불이 난 바비큐장의 바닥이 나무, 벽은 샌드위치 패널로 돼 있었고 지붕 역시 갈대로 엮어 만들어져 화재에 취약했다는 평가다.
학생들은 이날 오전 담양의 패러글라이딩 훈련장에서 운동을 마치고 돌아와 바비큐장에서 고기를 구워 저녁식사를 하며 술자리를 갖고 있었던 것으로 알려졌다.
갑자기 ‘펑’ 소리가 나며 불길이 번졌다고 학생들은 전했다.
일부 학생들은 바비큐장에 남아있는 동료들을 구하려다가 화상을 입었다.
/디지털미디어부
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