병원 내 격리 막사에서 머물던 히콕스는 이날 병원을 떠나 집이 있는 메인 주로 향했다. 앞으로 메인 주가 그녀의 건강 상태를 관찰하며 치료 여부를 결정하게 된다. 메인 주 지침에 따라 히콕스는 포트켄트에 있는 자신의 집에서 당분간 격리 생활을 하게 된다. 격리 기간은 에볼라에 마지막으로 노출됐을 가능성이 있는 시점부터 21일이다. 히콕스는 뉴욕에서 에볼라 환자가 발생하고 나서 뉴욕·뉴저지 주가 에볼라 확산 방지를 위해 전격적으로 취한 ‘21일 의무명령’의 첫 대상자였다.
그녀는 시에라리온을 떠나 지난 24일 뉴저지 뉴어크공항에 도착하자마자 뉴어크대학병원에 격리 수용됐다. 이후 그녀는 에볼라와 관련한 각종 검사를 받았지만 에볼라 바이러스에 음성으로 나타났다. 하지만 히콕스는 병원에서 이 같은 의무격리 명령을 맹비난하고 법적 대응 방침을 밝혀 이 조치에 대한 논란을 불러일으켰다. 특히 전날에는 노먼 시겔 변호사를 통해 뉴저지 주의 격리 명령으로 헌법상 권리를 침해당했다며 소송을 제기하겠다고 밝혔다. 시겔 변호사는 그의 퇴원 후 “뉴저지 주가 히콕스의 퇴원을 결정해 기쁘다”며 “그녀를 감금해야 할 아무런 정당한 이유가 없었다”고 말했다.
그러나 크리스 크리스티 뉴저지 주지사(공화당)는 ‘21일간 의무 격리’ 조치를 지시한 데 대해 사과할 뜻이 없다며 “우리가 그녀(히콕스)를 우선 병원에 입원시킨 것은 그녀에게 고열과 (에볼라) 증상이 있었기 때문”이라고 주장했다. 특히 “질병통제예방센터(CDC)와 의료진이 그녀를 입원시켜 검사할 때만 해도 그녀는 분명히 아팠다”고 밝혔다. 히콕스 간호사의 퇴원 일정에 대해서도 “그녀는 지난 24시간 동안 아무런 증상이 없었고, 검사에서도 음성으로 나타나 계속 격리시킬 이유가 없기 때문”이라며 “내가 내린 결정을 번복한 것이 아니다”고 주장했다.
그러나 이런 주지사의 주장에도 간호사를 자택으로 돌려보낸 것은 애초 병원에서 21일간 격리하겠다고 했던 방침이 다소 완화된 것으로 해석되고 있다. 앞서 미 백악관은 의무격리 방침을 철회하도록 뉴욕·뉴저지 주에 요청했으며, 전날 앤드루 쿠오모 뉴욕 주 주지사는 자택에 머무를 수 있게 하겠다고 밝혔다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
