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오는 3월4일 러시아 대통령선거에서 당선이 확실시되는 블라디미르 푸틴 총리가 장기집권 가능성을 굳히기 위해 전형적인 '포퓰리스트'의 면모를 내보이고 있다. 극단적인 반미주의 구호로 국민들을 선동하는가 하면 1,700억달러에 이르는 무분별한 돈풀기 공약으로 국민들의 환심 사기에 나서고 있다. 선거가 막바지를 향해 갈수록 포퓰리즘 선거운동이 도를 더해가면서 벌써부터 '푸틴 시대'에 대한 우려가 제기되는 실정이다.
CBS뉴스 등 외신들은 18일 러시아 대통령선거일이 다가올수록 국영방송 등을 동원한 푸틴 총리의 반미주의 캠페인이 도를 더해가고 있다고 전했다. 마이클 맥폴 신임 미국대사가 모스크바로 부임한 직후인 지난 1월에는 국영TV가 그를 "민주주의 전파의 전문가로 혁명을 조직하기 위해 러시아에 온 인물"로 묘사하는가 하면 맥폴 대사와 만난 야당 대표가 "미국의 앞잡이"로 비난을 받는 모습이 국영TV 방송을 통해 방영되기도 했다.
모스크바 소재 연구기관인 전략평가연구소의 세르게이 오즈노비슈체프 소장은 "푸틴의 선거전략은 반미주의로 장식됐다"고 평가했다.
푸틴 총리가 강조하는 반미주의의 핵심은 "미국이 러시아를 약화시키기 위해 공작을 펼치면서 구소련 붕괴 이후의 혼돈을 재연시키려 한다"는 것이다. 여기에는 공직사회 부패와 사회적 불평등 확대로 인한 국민의 불만을 외부의 적에게 투사시키려는 의도가 깔린 것으로 풀이된다. 러시아의 정치분석가인 드미트리 오레슈킨은 "푸틴은 '가난은 적국들 때문'이라는 구소련 시대의 주장을 부활시킴으로써 러시아 경제의 비효율성을 합리화하고 있다"고 지적했다.
이 같은 푸틴의 반미 선거운동은 특히 반(反)푸틴 민주화 시위가 기승을 부리고 선거일이 다가오면서 수위가 점차 높아지고 있는 것으로 풀이된다. 정치분석가 알렉산더 코노바로프는 "푸틴이 대통령직을 차지하기 위해 대미관계를 위험에 빠뜨리고 있다"고 말했다.
자신의 핵심 지지층인 노동자나 농민ㆍ공무원 등을 겨냥한 무분별한 돈풀기 공약도 눈에 띈다. 모스크바타임스에 따르면 최근 푸틴 총리가 한 언론과의 인터뷰에서 언급한 사회적 지출 공약에 드는 예산을 합산해본 결과 앞으로 6년간 5조1,000억루블(1,700억달러 상당)에 달하는 것으로 집계됐다고 전했다.
이는 푸틴이 언급한 공공 부문 임금과 주택비용 절감, 사회적 편익에 드는 비용만 포함한 것으로 사회적 불평등 해소 문제 등 구체적 내용이 언급되지 않은 부분이나 정부가 제안한 사회적 지출 프로젝트와 더하면 재정부담은 훨씬 커질 것으로 예상된다.
씨티은행 스트래티지스트인 안드레이 쿠즈네초프는 "(푸틴 당선 이후) 이 많은 공약들과 예산의 균형을 어떻게 이룰 수 있을지 논란이 거세지고 있다"고 지적했다. 푸틴은 사회적 불평등 해소를 위해 부유층에 대한 증세방침을 밝히고 있지만 제한적인 증세로 막대한 사회적 지출을 해소하기는 터무니없이 부족할 수밖에 없기 때문이다. 푸틴 총리는 앞서 이달 초 대규모 호화주택이나 고급차ㆍ요트ㆍ비행기 등에 사치세를 부과하는 방안을 제안했으며 17일 러시아 재무부는 2013년부터 사치세를 도입하겠다는 방침을 발표한 바 있다.
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