뉴질랜드 오클랜드 대학 연구진은 4~11세 건강한 아동 85명을 대상으로 각종 검사를 실시했다. 그 결과 형제 중 첫째로 태어난 아이들 32명이 각자 동생들에 비해 평균적으로 인슐린 민감성이 21% 낮고 혈압은 4mmHg 높은 것으로 나타났다. 인슐린 민감성이 낮거나 고혈압일 경우 당뇨병으로 이어질 가능성이 커진다. 인슐린 민감성이 낮을 경우 체내에서 혈당을 높이는 인슐린 저항으로 이어져 당뇨병 위험이 높아진다.
이러한 결과는 첫 임신 때 모체의 자궁에서 일어나는 변화 때문인 것으로 보인다. 연구진의 웨인 커트필드 박사는 “첫 번째 임신보다 그 이후 임신 때 태아에 공급되는 영양소의 양이 증가한다”며 첫째 아이일수록 영양부족으로 인한 질병위험이 더 클 수 있다고 설명했다.
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