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6·4지방선거 광역단체장 후보 선출을 위한 당내 경선 방식을 놓고 내부 갈등을 빚어왔던 새누리당이 제주지역에 한해 '100% 여론조사' 방식을 적용하기로 했다. 현행 경선 방식은 '2(대의원)대3(일반당원)대3(국민선거인단)대2(여론조사)'의 비율로 결과를 반영하는 것이 원칙이지만 해당 지역이 새누리당 소속 현역 국회의원이 30% 미만인 '취약지역'일 경우 여론조사만으로 경선을 할 수 있도록 한 예외조항에 따라 이같이 결정했다는 것이 중앙당 공천관리위원회의 설명이다.
공천관리위가 5차례에 걸친 심야회의 끝에 내린 결론이지만 이를 둘러싼 갈등의 불씨는 여전한 상황이다. 우선 결론 도출과정이 매끄럽지 못했다. 당초 공천관리위는 "현행 경선 방식에 예외는 없다"며 원칙에 입각한 입장을 보여왔다. 그런데 각종 여론조사에서 제주지사 후보군 중 지지율 1위를 기록한 원희룡 전 새누리당 의원이 "'100% 여론조사 경선'이 아니면 출마하지 않겠다"는 뜻을 내비쳤다. 우근민 현 제주지사가 지난해 새누리당에 들어오면서 1만7,000여명의 지지자를 입당시켰기 때문에 현행 경선 방식으로는 승산이 없다고 판단한 것이다. 여기에 당내 중진의원들까지 "본선 경쟁력이 높은 원 전 의원을 밀어줘야 한다"고 나서면서 공천관리위는 떠밀리듯 갑작스럽게 제주지역에만 예외조항을 적용한다는 방침을 확정했다. 실리를 취하기 위해 원칙과 명분을 포기한 셈이다.
더 심각한 문제는 우 지사가 다시 공천관리위의 결정에 반발하면서 새누리당이 실리마저 놓치게 될 가능성이 높아졌다는 점이다. 만일 우 지사가 탈당한 뒤 무소속으로 출마할 경우 여권 성향의 표가 분산되면서 야권 후보에게 '어부지리'를 안겨줄 수 있다. 새누리당은 과거 한나라당 시절부터 제주지사 선거에서 야권에 이긴 경험이 없다. 당내 분열이 곧 선거 패배와 직결된다는 의미다.
결국 새누리당의 100% 여론조사 경선 결정은 명분과 실리라는 두 마리 토끼를 모두 놓치고 내부 분열을 야기시키는 최악의 결과를 낳은 셈이 됐다. 그뿐만 아니라 여론조사와 당심을 동시에 반영하는 상향식 공천제의 전면 도입을 통해 지방선거 이슈를 주도하고자 했던 기존 전략에도 차질을 빚게 됐다. 하물며 여당발 '정치혁신 바람'을 기대했던 국민의 마음은 오죽하겠는가.
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