28일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국 지도부는 29일 대만 지방선거 결과가 양안 경제협력은 물론 양안관계 전반에 미칠 영향에 대해 예의주시하고 있다. '하나의 중국'이라는 원칙하에 협력관계를 유지해온 국민당이 지방선거에서 완패하고 독립세력인 민진당이 올라설 경우 정치·경제적으로 가까워진 양안관계가 후퇴할 수도 있기 때문이다.
현재까지 선거 판도는 집권당인 국민당에 불리하게 돌아가고 있다. 대만연합보의 여론조사에 따르면 국민당의 지지율이 우세했던 타이베이 시장선거에서도 민심은 여당을 떠난 상태다. 총통을 지낸 롄잔 국민당 명예주석의 아들 롄성원 국민당 후보는 대만대병원 외과의사 출신이자 무소속인 커원저 후보에게 지지율 18%포인트 이상의 격차로 완전히 밀리고 있다.
국민당 지지율이 이처럼 급락한 것은 마잉주 총통이 이끄는 현 정권이 국민들의 신뢰를 잃었기 때문이다. 최근 쓰레기 식용유가 대거 유통된 일명 '하수구 식용유' 사건으로 민심이 악화한데다 홍콩 민주화 시위를 지켜본 국민들이 친중국 성향을 드러내고 있는 마 총통에 대한 불만을 키우고 있다. 여기에 양안 경제통합이 대만 서민들의 희생을 초래할 수 있다는 분석도 현 정부의 부정적 요인으로 작용했다.
중국 지도부는 특히 이번 지방선거가 향후 총선의 그림을 미리 엿볼 수 있는 전초전이라는 점에 주목하고 있다. 총통 당선의 등용문으로 여겨지는 타이베이 시장이 무소속 후보에게 넘어간다면 2016년 총선은 물론 총통선거에서도 국민당이 패배할 가능성이 높다. 이 경우 중국이 추진하는 양안 경제협력은 물론 정치·사회적 협력관계의 발목이 잡힐 수 있다는 것이다. 게다가 자칫 대만 독립이 선거 이슈로 부각될 경우 홍콩 민주화 시위에 이어 중국 지도부에 부담요인이 될 수밖에 없다.
한편 이번 지방선거는 현지 출신 인구 비중이 60%에 달하는 타이중·가오슝·타이난·타이베이·신베이 등 5개 직할시 시장을 비롯해 구민 대표까지 총 1만1,000명의 공직자를 선발하는 사상 최대 규모의 선거다. 아홉 단계 공직자를 한꺼번에 선출한다는 뜻으로 '지우허이(九合一)'라고도 불린다.
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