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박근혜 정부 초기 '창조경제'가 국가 주요 정책 기조로 떠올랐을 때 많은 언론들은 개념이 불명확하다며 비판을 쏟아냈다. 역사적으로 경제·경영·기술 등 거의 모든 분야가 '창조'의 산물이었던 만큼 정부가 주창하는 '창조경제'의 개념이 불명확하다는 지적이었다. 그런데 최근 정부가 지역마다 창조경제혁신센터를 만들고 지역별 활성화에 나서고 있다. 또 청년벤처를 육성하고자 하는 움직임을 지켜보면서 그 개념과 명칭을 떠나 이 사업은 시대적 과제가 아닌가 하는 판단이다.
중동, 창조경제혁신센터에 관심 많아
지난번 박근혜 대통령 중동 순방 중에 중동국가들이 한국 정보통신기술(ICT) 산업에 각별히 관심 있는 게 확인됐다. 이 기회를 놓치지 말고 K팝, K무브(해외취업 연수사업)처럼 세계에 K-ICT 열풍을 일으킬 것을 제안하고자 한다. 이제 'K-ICT'도 '창조경제' 활성화를 계기로 더욱 박차를 가할 수 있도록 범국가적 관심을 가질 필요가 있다. 김대중 정부의 IT코리아와 다이내믹 코리아, 노무현 정부의 지역균형발전과 혁신도시, 그리고 현 정부의 창조경제가 합쳐 이른바 K-ICT를 탄생시키는 것이다. 실제로 박 대통령이 중동 순방 때 중동국가들이 보여준 창조경제에 대한 관심을 보면 'K-ICT'는 충분히 발전 가능성을 갖추고 있다. 좀 의외지만 중동의 국가들은 모바일 분야에서 전 세계적인 통신강국이다. 미국의 리서치·통계전문 사이트인 스태티스타에 따르면 2013년 전 세계 스마트폰 보급률 1위(73.8%) 국가는 아랍에미리트(UAE)였다. 그리고 우리나라가 2위(73%), 사우디아라비아가 3위(72.8%)로 나타났다.
이와 같이 ICT 선진국이라고 할 수 있는 사우디아라비아가 우리의 '창조경제혁신센터' 모델을 수입하려는 까닭은 무엇일까. 중동의 언론(arabianbusiness.com)이 지난해 말 걸프협력회의(GCC) 6개국과 우리나라의 모바일 분야 강약점을 비교하며 중동과는 달리 한국이 모바일게임 개발 등 벤처기업 영역에서 세계적으로 앞서나가고 있다는 점을 지적한 것은 실마리를 보여준다. 사우디는 청년실업률이 33%에 달할 정도로 골칫거리다. 산유국으로서 국민들에게 높은 수준의 복지를 제공해주고 있지만 일자리까지 제공하는 것은 쉽지 않기 때문이다. 결국 사우디에 한국의 창조경제혁신센터는 실업 문제를 풀 수 있는 벤처창업 활성화의 '솔루션' 중 하나로 인식하는 것으로 풀이된다.
ICT 지식 상품 수출 활성화 필요
이처럼 '창조경제혁신센터'라는 한국식 벤처 활성화 및 일자리 창출 모델이 이제 타국의 벤치마킹 대상이 됐다는 점은 고무적이다. 과거 1970~1980년대 한국 경제발전의 시드머니 역할을 했던 중동에, 건설과 플랜트뿐만 아니라 ICT와 이를 접목시킨 헬스케어라는 지식 상품을 무기로 진출한다는 점에서 더욱 그렇다. K-ICT가 중동의 사막에 뿌리내리는 동시에 이를 계기로 한국 경제 선진화 도약과 지역 균형 발전에 기여하는 시대정신으로 자리 잡기를 바란다. 국가 리스크를 극복하기 위해 시작한 김대중 정부의 IT 산업과 노무현 정부의 지역균형발전 정책이 비로소 박근혜 정부의 창조경제로 꽃피울 수 있었으면 좋겠다.
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