'오바마, FTA 미해결 문제 매듭 지시'

버락 오바마 대통령이 미국 무역대표부(USTR)에 의회 비준이 늦어지고 있는 한국ㆍ파나마ㆍ콜롬비아와의 자유무역협정(FTA) 미해결 사항을 매듭지으라고 지시했다고 24일 외신이 전했다. 이에 따라 해당국과의 FTA 발효가 임박했다는 관측이 나오고 있다. 월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신에 따르면 짐 샌퍼드 USTR 소(小)기업 담당 대표보는 전날 미 상원 재정위원회 청문회에 출석해 이같이 밝힌 뒤 "USTR는 이런 문제를 해결하기 위해 노력하고 있다"고 답변했다. 샌퍼드 대표보는 또 "FTA는 미국 소기업들은 물론 모든 분야에서 소중한 수출기회를 제공한다"면서 "따라서 FTA를 비준 동의, 이행하는 일은 미 행정부 수출진흥 정책의 최우선 순위"라고 강조했다. 그는 이어 "현재 미국과 FTA를 시행하고 있는 국가들과는 소기업의 무역기회를 증진할 수 있도록 FTA 합의사항 안에 워킹그룹을 신설하는 방안을 추진하고 있다"고 덧붙였다. 샌퍼드 대표보의 이 같은 발언은 오바마 대통령이 지난 1월 신년 국정연설에서 미국 내 일자리 창출을 위해 한국ㆍ파나마ㆍ콜롬비아와의 무역관계를 강화하겠다며 사실상 의회에 이들 국가와의 FTA 비준 동의를 우회적으로 촉구했던 발언의 연장선상에서 나왔다. 이날 청문회에서 짐 버닝 공화당 의원은 "한국ㆍ콜롬비아ㆍ파나마와 체결한 FTA의 이행이 일자리 창출로 이어진다는 게 오바마 행정부의 주장이라면 왜 이들 국가와의 FTA를 하루빨리 이행하기 위한 구체적인 조치를 취하지 않느냐"며 의회의 비준을 거듭 촉구했다.