짧은 기간 표심을 자극하는 가장 효율적인 소재이기 때문이다. 특히 최근의 '불출마 종용' 의혹 등 안철수 서울대 융합과학기술대학원장과 관련된 이슈가 대선 정국을 점령할 것이라는 분석이 주류다.
현재 여야 주자는 물론 장외 주자인 안 원장도 공통적으로 '미래 비전을 놓고 경쟁하자'라는 말을 한다.
현실은 녹록하지 않다. 대선이 불과 100일 앞으로 다가온 현시점에서도 대결 상대가 정해지지 않은 사상 유례없는 사정 때문에 미래 비전을 놓고 경쟁하기보다는 상대편을 깎아내리는 공세에 치중할 가능성이 높기 때문이다. 특히 대선 출마 여부와 별도로 안 원장 관련 의혹이 대선 정국을 뒤흔들 것으로 보인다.
신율 명지대 정치외교학과 교수는 "최근 터진 '불출마 종용 의혹' 말고도 안 원장과 관련된 이슈가 앞으로 남은 기간 내내 터지면서 역대 어느 때보다 이번 대선은 네거티브 공세로 점철될 가능성이 높다"고 말했다.
특히 지난 6일 안 원장 측이 폭로한 '불출마 종용' 의혹은 단기적으로는 새누리당에 부정적인 영향을 끼칠 수 있으나 안 원장 관련 검증에 불을 붙이는 도화선으로 작용할 수도 있다. 정치권의 한 관계자는 "지금 당장에는 새누리당 측이 갖고 있는 정보를 어디서 얻었는가가 초점이지만 이와 별개로 이번 사건을 통해 드러난 안 원장 관련 의혹은 해소돼야 할 문제"라며 "특히 산업은행 투자 유치 당시의 뇌물 수수 의혹은 사실 여부가 가려져야 한다"고 했다.
박근혜 새누리당 대선 후보 역시 ▦정수장학회 ▦올케 서향희 변호사가 연루된 저축은행 로비 의혹 ▦역사 인식 문제 등을 두고 거센 공세에 시달릴 가능성이 높다.
신 교수는 "박 후보는 안 원장과 달리 이미 여러 차례 검증 대상이 돼왔다"며 "충격을 줄 정도의 새로운 사실이 나올 가능성은 그리 높지 않다는 것이 안 원장과는 다른 점"이라고 했다.
오히려 박 후보의 가장 큰 아킬레스건은 '정권 심판론'이다. 역대 어느 대선이든 '현 정권을 심판해야 한다'는 정서는 지배적인 표심으로 작용했다. 박 후보가 '정권 재창출'이라는 표현을 쓰지 않는 것은 이 때문이다. 그러나 대선이 다가올수록 이명박 정부에 대한 반국민 정서는 박 후보에게 부담으로 작용할 가능성이 높다.
황인상 P&C정책개발원 대표는 "최근 이명박 대통령과의 독대에서 보듯 박 후보는 정권 심판론에서 결코 자유로울 수 없고 (이 때문에) 박 후보의 집권이 현 정권을 연장하는 것처럼 보여질 때 큰 타격을 입을 수 있다"며 "대선이 다가올수록 '정권심판론'은 박 후보에게 불리하게 작용할 것"이라고 했다.
반면 민주통합당은 박 후보에 대한 공격과는 별개로 안 원장을 어떻게 다룰지가 골칫거리다. '박 후보 대 안 원장'의 대결구도에서 안 원장의 손을 들어줌과 동시에 향후 단일화 과정에서 안 원장이 갖고 있는 야권 성향의 표를 뺏어와야 하는 이중적 부담을 갖고 있다. 이 때문에 민주당 역시 새누리당이 집중적으로 제기할 안 원장 관련 네거티브 공격을 일부분 활용할 가능성을 배제할 수 없다. 민주당의 한 당직자가 안 원장의 '불출마 종용 의혹'과 관련해 "박 후보의 구태 정치가 드러난 것이기도 하지만 안 원장 역시 '성자가 아니다'라는 게 나오지 않았느냐. 둘 모두 내상을 입었다"고 한 것도 이 같은 심리가 반영됐다.
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