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대전의 최대 골칫거리인 대전엑스포과학공원을 어떻게 활용하느냐를 두고 대전시와 시민단체ㆍ학계의 의견이 맞서고 있다. 대전시는 롯데복합테마파크 사업을 통한 활성화 방안을 추진하고 있는 반면 시민단체들은 창조경제산업단지로 개발해야 한다고 주장하고 있는 터라 대전엑스포 재창조사업이 대전 지역의 뜨거운 이슈로 떠올랐다.
더욱이 대통령직인수위원회 교육분과 인수위원으로 활동했던 장순흥 한국과학기술원 교수가 엑스포과학공원이 창조경제를 위한 연구과학용도로 활용돼야 한다고 의견을 내놓은 데다 전직 대전시장인 박성효 새누리당 의원도 장 교수의 의견에 동조하며 토론회를 개최할 예정이어서 논란은 더욱 커지고 있다.
현재 대전시는 지난 1993년 엑스포 개최 이후 시로 이양된 엑스포과학공원 부지가 당초 예상과 달리 애물단지로 전락해 막대한 재정적 부담을 야기해 하루빨리 활성화 방안을 추진해야 한다는 입장이다.
엑스포 개최 이후 수익성이 떨어지는 과학시설 중심으로 운영하다 보니 1999년 986억원이던 기금이 지난해 28억원으로 줄었고 매년 100억원 이상의 예산지원이 불가피한 상황에 처해 있다.
대전시는 지난해 롯데의 투자의사를 받아들여 엑스포과학공원 일대를 복합테마파크로 개발하는 방안을 수립했고 롯데와 테마파크 개발을 내용으로 하는 양해각서(MOU)를 맺은데 이어 현재 실시계획 협약을 추진하고 있다.
대전시와 롯데는 전체 부지 59만㎡중 13만㎡를 엑스포기념공간으로 조성하고 10만㎡에는 첨단영상산업단지를, 3만㎡에는 국제전시컨벤션지구를 각각 조성하기로 했다. 나머지 33만㎡를 테마파크와 대형쇼핑시설이 들어서는 복합테마파크로 개발하겠다는 계획이다.
한선희 대전시 과학문화산업본부장은 "대전시는 지금까지 추진해오던 방향 그대로 엑스포재창조 사업을 추진할 계획"이라며 "향후에도 이를 정상 추진하는 것이 목표"라고 밝혔다.
하지만 대전지역시민사회단체들은 대전시가 복합테마파크개발사업을 추진한 이후 줄곧 반대입장을 견지하고 있다. 교통문제를 비롯해 중소상권 위축, 국내 대기업에 최장 40년까지 이 곳에 대한 사용권한을 부여하는 특혜문제 등 수많은 문제점이 있다며 백지화를 요구한 것이다.
용도변경 권한을 갖고 있는 정부도 대덕연구단지의 연구성과물을 활용하는데 사용돼야 한다며 용도변경에 부정적이다. 아울러 박 의원은 엑스포과학공원을 미래창조경제산업단지로 개발할 것을 제안했고 장 교수도 연구과학용도로 활용되는 게 마땅하다는 의견을 제시하며 복합테마파크조성에 반대하고 있는 상황이다.
박 의원은 2일 대전컨벤션센터(DCC)에서 '미래창조과학단지 조성방안' 토론회를 열기로 했다. 장 교수가 기조연설을 맡았고, 강병호 배재대 한류문화산업대학원장이 '창조과학융합단지 대전유치방안과 전략'으로 발제에 나서게 된다.
정부는 지난 1993년 엑스포 개최 이후 엑스포 기념정신을 계승하기 위해 엑스포과학공원을 조성한데 이어 1,000억원의 기금을 마련, 이를 운영해오다 대전시의 요구로 기금과 과학공원 부지 모두를 대전시에 이관했다.
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