21일(현지시간) 롭 쿠즈니어는 전날 발표된 올해 퓰리처상 수상자 명단에 자신의 이름이 들어 있다는 것을 알게 됐다. 하지만 쿠즈니어는 15년 정도 일해온 언론사를 이미 떠났다.
쿠즈니어가 일하던 신문사는 캘리포니아 주 토런스 지역에서 발행되는 소규모 지방지 ‘데일리 브리즈’다. 그는 이곳에서 동료 기자와 함께 지역 교육계에 만연한 부패 문제를 다룬 심층기사를 썼다. 그가 쓴 기사는 지역 사회에 엄청난 반향을 일으켜 결국은 교육 관련법 개정 등 큰 성과를 얻었다.
그러나 기자 7명에 최대 발행 부수가 6만3,000부 정도에 불과한 회사에서 주는 월급으로는 집세조차 감당하기 어렵자 그는 서던캘리포니아대학이 운영하는 공공재단의 홍보책임자로 자리를 옮겼다.
쿠즈니어는 퓰리처상 발표 당시 전직 기자 신분으로 수상 소식을 접하게 됐다. 쿠즈니어는 “기자를 그만둔 것을 지금은 다소 후회하지만 신문사 월급으로는 집세를 내는 것조차 힘이 들었다”고 토로했다. 미국 언론은 “기성 언론계의 현실을 보여주고 있다”고 안타까움을 드러냈다. /디지털미디어부
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