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충북경제자유구역청을 유치하기 위한 지방자치단체들의 유치전이 점입가경이다. 지식경제부가 충북 청원 오송, 충주 일원을 충북경제자유구역으로 지정한 지 채 한 달도 안됐지만 지자체들의 유치 경쟁이 도를 넘을 정도로 치열하게 전개되면서 주민들의 눈살을 찌푸리게 하고 있다.
특히 기존 경제자유구역 대부분이 사업시행자를 찾지 못하는 등 답보상태를 면치 못하고 있는 상황이라 지자체들이 경제자유구역의 성공적 추진보다는 지역이해 챙기기에 골몰한다는 비난을 자초하고 있다.
급기야 이시종 충북도지사는 지난 4일 월례조회에서 "현재 경제자유구역과 관련해 행정안전부에서 아무런 지침이 내려오지 않았기 때문에 청의 위치와 정원 등에 대해 결정된 바가 전혀 없다"며 "청 위치 등을 놓고 더 이상 여러 의견이 확대 재생산되는 것이 매우 안타깝다"고 지적하고 나섰다.
충주경제자유구역 발대 추진위원회 관계자와의 면담에서도 "충북경제자유구역이 성공하기 위해서는 사업시행자 선정에 모든 역량을 집중해야 하며 보상과 이주대책 마련을 위해 경제자유구역추진과 관련해 주민이 참여할 수 있도록 해야 한다"고 강조했다.
그럼에도 불구하고 충주시와 청원군은 오는 4월 출범 예정인 충북경제자유구역청을 유치하기 위해 한치의 양보 없는 경쟁을 벌이고 있다. 청의 유치가 지역발전에 크게 영향을 미칠 것이라는 기대감이 작용하고 있어서다.
충주시는 소외된 북부지역 발전을 유치 명분으로 내세우고 있다. 청원군은 첨단의료복합단지와 오송생명과학단지 등이 입지해 있어 시너지 창출에 가장 효과적이라고 주장한다.
청원군과 청원군의회는 "충북경제자유구역 성공의 관건은 기업과 외국인투자유치인데 식약청 등 보건의료 6대 국책기관, 세종정부청사와 연계해 시너지 효과를 낼 수 있는 청원이 적지"라고 강조했다. 청원군 기업인협의회 등 청주ㆍ청원 지역 50개 단체도 유치위원회를 구성해 유치전에 힘을 보태고 있다.
충주 또한 충북경제자유구역청을 절대 양보할 수 없다는 입장이다. 충주지역 인사 148명은 유치 추진위를 구성해 대규모 결의대회를 개최하는가 하면 충주시의회는 "그 동안 소외된 북부지역 균형 발전과 업무의 효율성, 지역갈등 해소를 위해 충주에 설치돼야 한다"는 건의문을 채택하며 지역민의 의지를 모으고 있다.
이 같은 상황에서 청주와 청원을 제외한 충북지역 12개 청년회의소(JC) 회장들이 최근 "충북경자구역청 충주 설치가 낙후지역인 중ㆍ북부 권역의 신성장 거점 역할을 하게 될 것"이라는 성명을 발표하기도 했다.
충북도 관계자는 "두 지역의 유치전이 격화되면서 자칫 소모적인 감정싸움으로 번져 지역 갈등을 초래하는 것 아니냐"며 "60여명 안팎의 인력이 일하게 될 충북경제자유구역청이 지역발전에 크게 영향을 미치는 것도 아닐 것"이라고 우려했다.
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