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‘개가 사랑하는 것’이 무엇일까.
그동안 많은 학자는 동물은 본능에 충실해서 음식이나 안전한 장소를 더 중요하게 생각한다고 주장해 왔다.
최근 미국 에모리대학 연구팀은 이를 과학적으로 알아보기 위해 자기공명영상(MRI)촬영을 통해 12마리의 개와 인간의 뇌를 비교 분석한 연구결과를 공개했다.
이들의 연구에 따르면 개와 인간의 뇌에서 미상핵 부분이 매우 유사하다. 미상핵은 대뇌 아래쪽에 위치한 부분으로 사랑의 감정을 주관한다고 알려졌다.
그레고리 베네스 박사는 “과거 연구는 주로 먹이를 주며 개의 행동을 관찰하는 것에 그쳐 정확한 개의 생각을 읽지 못했다”면서 “이번 실험에 참여한 개는 MRI 소음에 적응하도록 특별훈련 받은 개”라고 설명했다.
이어 “서로의 미상핵이 유사하다면 먹이 이상의 사랑과 같은 감정을 개도 인간에게 가질 수 있다는 가정을 세웠고 그것이 이번 MRI로 증명된 것”이라며 덧붙였다.
/디지털미디어부
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