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“담배를 끊어라. 그렇게 못하면 회사를 그만 둬라.” 월스트리트저널(WSJ) 20일(현지시간) 보도에 따르면 기업 내에서 흡연자들의 입지가 갈수록 좁아지고 있으며, 흡연자라는 이유만으로 해고를 당연하게 감수해야 하는 시기가 오고 있다. 미 오하이오주 메리스빌에 본사를 두고 있는 잔디ㆍ정원관리용품 생산업체인 스코츠미라클-그로는 최근 전체 5,300여명의 직원 가운데 30% 정도인 흡연자들에게 각종 금연프로그램과 의학적 지원을 해주는 대신 내년 10월 이후 흡연 사실이 적발되면 해고한다는 방침을 직원들에게 통보했다. 이 회사는 이를 위해 500만달러를 투자해 각종 운동기구가 완비된 체육관과 헬스클리닉 센터를 개설해 직원들이 자유롭게 이용하게 하는 대신 매년 엄격한 건강검진과 치료를 의무화했으며 직원식당 메뉴도 건강식 위주로 재편했다. 이에 앞서 지난 1월에도 미시간주 소재 보험 관리업체인 웨이코가 금연을 의무화한 뒤 흡연 여부를 알아보기 위한 소변검사를 거부한 직원 4명을 했었다. WSJ은 기업의 직원 의료비 지원 부담이 커지면서 기업들이 적극적으로 직원들의 건강을 챙기고 있으며 특히 질병에 걸릴 가능성이 큰 흡연자에 대해 해고와 같은 극단적인 조치를 강구하는 기업들이 나타나고 있는 것으로 분석했다. 그러나 미국 내 30개 주가 아직 흡연권을 인정하고 있어 흡연을 이유로 한 해고가 소송으로 이어질 가능성이 있는 것으로 전망했다.
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