새정치연합의 안철수 공동대표는 "늦었지만 당연한 일이다. 세월호 참사에 대한 진상규명과 대책 마련에 앞서 서둘러 임명한 결과"라며 "앞으로 임명할 총리 후보자는 박근혜 대통령이 대선 때 공약했던 것처럼 국민통합을 이룰 수 있는 인재풀을 넓혀 인선하기 바란다"고 지적했다.
김한길 공동대표는 "인사 검증 시스템의 무능을 또 한 번 드러낸 게 아닌가"라며 "국무총리 후보를 내놓았다가 사실상 국민들로부터 거부당한 셈이다. 거기에 대한 책임은 당연히 져야 되는 것이 아니겠는가"라고 책임론을 꺼내 들었다.
김재윤 의원(인사청문특위 야당 간사)도 "안 후보자의 사퇴는 당연한 것이고 사필귀정"이라며 "후보사퇴로 국민들께서 받았던 충격이 조금이라도 치유될 수 있을 것"이라고 평가했다.
그러나 새누리당은 일단 신중한 반응이다. 박대출 대변인은 논평을 통해 "국민검사에서 국민총리로 가는 관문을 통과하지 못하고 중도하차 하게 돼 안타깝다"며 "공직자는 국민의 눈높이에 맞는 처신을 해야 한다는 교훈을 다시 한 번 되새기게 되는 계기가 되길 바란다"고 말했다.
특히 여권 내부에서는 6·4지방선거를 일주일 앞두고 안 후보자의 사퇴가 선거에 악재로 작용할 것을 우려했다. 홍일표 의원은 "정부가 그동안 사고 수습과정에서 여러 무능한 모습 보여 신뢰가 떨어졌다"며 "여기에 총리 후보자의 추천 과정에서 결론적으로 실수한 결과가 됐기 때문에 (지방선거에) 상당히 악재가 될 것 같다"고 설명했다.
한편 과거 정치권과의 악연이 안 후보자에 대한 철저한 검증으로 이어져 조기 낙마의 배경으로 작용한 것이 아니냐는 해석도 나오고 있다. 안 후보자는 지난 2003년과 2004년 대검 중수부장 시절 불법 대선 자금을 수사하면서 정치인들을 대거 구속했지만 이들이 모두 대법원에서 무죄 판결을 받아 무리한 수사를 강행했다는 비판에 직면한 바 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
