최동해 경기지방경찰청장은 20일 오전 안산 화랑유원지 내 정부 공식 합동분향소를 찾아 "사전 동의 없이 사복 경찰이 유가족을 뒤따른 점 진심으로 사과드린다"며 "(적발 당시) 당황해 유가족에게 신분을 숨긴 것은 직원들이 잘못한 것으로 엄중 문책하겠다"고 말했다.
최 청장은 또 "유가족을 보호하고 도움을 주기 위해 한 것이지 불이익을 주려고 한 것은 아니어서 사찰이나 미행은 아니다"라며 "앞으로는 어떤 경우에서든 유가족들이 동의한 경우에만 사복 경찰 활동을 하겠다"고 설명했다.
이어 구장회 안산단원경찰서 서장도 고개를 숙이며 "정말 죄송하다"고 사과했다. 유가족을 뒤따랐던 안산단원경찰서 간부 등도 "유가족이 진도로 가는 과정에서의 안전사고 등에 대비하기 위해 뒤따랐던 것"이라며 해명했다.
하지만 유가족은 "왜 사찰이라고 끝내 인정하지 않느냐" "우리를 도우려던 것인지 다른 목적이었는지 어떻게 믿느냐"고 항의했다. 이에 최 청장은 "입장을 충분히 이해한다. 불쾌했을 것이고, 흥분할 만하다"며 유가족에게 말했다.
앞서 지난 19일 오후4시께 유가족들은 실종자 가족들과 대통령 담화 내용을 논의하기 위해 안산 합동분향소에서 진도로 향했다.
오후7시30분께 유가족들이 식사를 하러 전북 고창군의 한 휴게소에 들른 사이 이들 주변을 배회하는 사복 경찰이 한 유족에게 적발됐다.
이에 유가족들은 "왜 우리를 수사(미행)하느냐"며 "경찰관 아니냐. 신분이 뭐냐"고 따졌지만 이들 정보형사는 "경찰이 아니다"라며 부인한 것으로 알려졌다.
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