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울산시가 지난 15일 광역시 승격 15주년을 맞았다.
공업 도시에서 생태도시로 거듭나고 있는 울산시는 광역시 승격 후 경제적 역량이 네 배 성장했다. 튼튼한 경제력을 배경으로 환경과 문화, 복지 부문에서도 큰 향상이 있었다. KTX울산역, 하늘공원, 국립대, 도로, 공원 등 오랜 숙원이 해결됐고 도시 인프라도 차근차근 구축됐다.
울산공업센터 지정 이후 울산은 명실상부한 산업수도로 발전해 왔다. 하지만 그와 동시에 환경은 피폐해졌다. '공해로 얼룩진 도시'라는 이미지가 구축됐다.
울산시는 성장과 개발 우선주의로 잃었던 환경을 되찾기 위해 전력을 다했다. 하수종말처리장을 건설해 폐수를 깨끗하게 정화시켰다. 각 공단의 공장 굴뚝에는 감시측정시스템인 TMS를 부착했고 천연가스버스를 도입해 대기의 질도 향상시켰다. 가로수도 곳곳에 심었다. 이 같은 노력에 따라 오염됐던 태화강 등 수질이 크게 개선했다. 사라졌던 수중 생물들이 강에 돌아오기 시작했다.
울산시는 울산대공원, 태화강대공원 등 도시공원을 300곳에서 530곳으로 확충해 도시를 공원화했다. 울산대공원의 장미공원은 환경생태산업도시의 상징이다. 3만4,379㎡ 면적에 총 118종의 2만4,192본의 장미가 식재된 장미공원에는 올해에만 62만여명의 관람객이 찾았다. 서울대공원, 에버랜드와 함께 전국 3대 장미원으로 꼽히고 있다.
울산시는 지난 15년간 괄목할 만한 경제 성장을 이뤘다. 공업생산액은 53조2,000억원에서 174조3,000억원으로 급증했다. 지역 내 총생산(GRDP)은 25조3,000억원에서 59조5,000억원으로 늘었다.
1인당 총생산은 2,300만원에서 5,400만원으로 성장했다. 국가산업단지 2곳 이외에도 일반산업단지가 1곳에서 18곳으로 증가했다. 외자유치 또한 지난해 사상 최대를 기록했다. 지난해 울산은 수출 1,000억 달러를 돌파했다. 수입도 850억 달러를 기록해 전체 무역규모만 1,800억달러에 달한다.
양적인 팽창도 무시하지 못한다. 광역시 승격 당시인 지난 1997년 인구 101만명에서 지난해 말 기준으로 115만3,000명으로 늘었다. 30만9,000가구에서 41만2,000가구로 증가했다. 공무원 수도 4,400여명에서 5,300여명으로 늘어났다. 시 예산 규모는 광역시 승격 당시 1조300억원에서 현재 2조4,800억원으로 두 배 성장했다.
전반적인 도시기반 시설이 양적, 질적으로 모두 성장했다. 울산의 오랜 숙원이었던 국립대 유치에 성공해 울산과학기술대학교(UNIST)가 개교했다. 대학교는 2곳에서 5곳으로 늘어났고 초ㆍ중ㆍ고교는 153곳에서 235곳으로 증가했다.
KTX 울산역도 개통됐으며 용암폐수처리장, 굴화하수처리장 등 환경 인프라도 대거 구축했다. 울산박물관과 종합운동장 등 문화ㆍ여가시설도 확충했다. 그 동안 도로를 1,500km 연장시켰다.
공공체육시설도 대폭 확충됐다. 광역시 승격 당시 울산의 공공체육시설은 8곳에 불과했으나 현재 249개로 늘어났다. 체육시설의 유형은 운동장, 체육관, 테니스장, 검도장, 사격장 등 5개에서 축구장, 씨름장, 수영장, 양궁장 등 13개로 확대됐다.
울산시는 앞으로도 경제적 역량을 키우는데 주력하면서 문화, 복지, 환경 등 도시 인프라를 확고히 구축할 계획이다. 자동차, 조선해양, 석유화학 등 3대 주력 산업의 고도화ㆍ첨단화를 지원하는 동시에 전기자동차 사업을 본격 추진할 요량이다.
조선산업과 정보기술(IT)산업의 융합과 석유화학산업 발전 로드맵도 차질 없이 시행할 방침이다. 이와 함께 동북아 오일허브 사업을 본 궤도에 올리고 전지산업, 원전산업을 새로운 먹거리로 집중 육성하는 등 성장동력도 지속적으로 보강할 계획이다.
저출산, 고령화 사회에도 대비하고 있다. 울산시는 최근 '저출산고령사회과'를 신설했다. 저출산 문제 해결을 위해 육아휴직, 유연근무제, 보육비 지원 등 출산과 양육에 대한 부담을 줄여나가고 고령화 문제에 대해서는 노인 일자리 창출 및 직업훈련 등을 통해 경제적 활동을 영위할 수 있도록 지원할 방침이다.
박맹우 울산시장은 "능력에 맞는 복지 정책을 우선하고 단계적으로 복지수준을 높여나가야 한다"며 "꼭 필요한 사람에게 꼭 필요한 혜택을 주는 맞춤형 복지를 실현해 나가는 것이 바람직하다"고 말했다.
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