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미국이 가진 글로벌 헤게모니를 흔들려는 중국의 시도가 가속되고 있다. 브릭스 5개국이 창설하기로 합의한 신개발은행은 서방이 구축해놓은 국제통화기금(IMF), 세계은행(WB) 체제라는 경제질서에 대한 도전으로 해석된다. 중국은 경제뿐 아니라 정치·외교적으로도 주요2개국(G2)으로서의 역할을 할 것이라며 미국을 압박하고 있다.
16일(현지시간)까지 브라질 북동부 포르탈레자에서 열리는 제6차 브릭스(BRICS) 정상회의의 하이라이트는 신개발은행 설립에 대한 최종 서명이다. 이는 브릭스 회원국 5개국이 각각 100억달러씩 투자해 초기 자본금 500억달러를 조성한 뒤 7년 안에 자본금을 1,000억달러로 확대한다. 중국 주도의 신개발은행은 브릭스 국가뿐 아니라 개발도상국 인프라 투자에 금융지원을 하며 IMF 등에 대항하는 역할을 할 것으로 전망된다. 왕융 베이징대 국제관계학원 교수는 "신개발은행을 통해 중국이 라틴아메리카 국가와 경제적 연대관계를 형성하는 동시에 이는 효율적인 중국의 라틴아메리카 투자통로가 될 것"이라고 말했다.
중국은 아시아와 중앙아시아·아프리카 등에도 경제협력체를 추진하고 있다. 중국은 일본 주도의 아시아개발은행을 겨냥해 아시아인프라투자은행(AIIB) 설립을 적극 추진하고 있고 미국의 환태평양경제동반자협정(TPP)에 맞서 '아태 자유무역지대(FTAAP)' 설립을 제안했다. 이달 초 방한한 시진핑 중국 국가주석은 두 경제협력체의 한국 참여를 적극적으로 요청하기도 했다. 또 중앙아시아 국가들과는 상하이협력기구(SCO)를 통해 신개발은행 설립을 추진하고 아프리카 국가들과도 포럼을 통해 경제연대를 형성하고 있다. 이러한 중국 주도의 다자경제협력 체제는 IMF와 WB 등 기존 국제금융기구에 불만이 많던 개도국의 지지를 받으며 다자주의 리더로서 중국의 입지를 강화하는 한편 70년 동안 국제경제질서의 근간이 됐던 브레턴우즈 체제를 흔들고 있다. 중국은 여기에 위안화 국제화로 달러화에 기반을 둔 미국 주도의 무역·금융질서에도 변화를 꾀하고 있다.
중국은 브릭스 국가 등의 지지를 업고 정치·외교적으로도 미국과 대등한 관계를 추구하고 있다. 시 주석은 14일(현지시간) 브라질·아르헨티나·베네수엘라·쿠바 등 4개국 언론 합동 인터뷰에서 "중국은 앞으로 (국제무대에서) 중국의 (독자적인) 방안을 더욱 많이 제출해 중국과 세계 각국 간의 양호한 상호작용, 상호공영을 촉진해나갈 것"이라고 밝혔다. 대국굴기(대국으로 우뚝 선다)로 미국의 눈치를 보지 않고 G2의 역할을 분명히 하겠다는 의미다. 시 주석은 이어 "중국이 앞으로 적극적으로 국제 문제에 참여하고 국제관리 시스템을 개선하기 위해 노력하겠다"며 "광대한 개발도상국들의 국제 문제에 대한 대표성과 발언권도 적극 추진할 것"이라고 강조했다.
중국 인민일보는 15일 시 주석의 브릭스 정상회의와 라틴아메리카 방문에 대해 '더욱 멀리 가고 더욱 안정되게 한다'고 요약하며 브릭스와 라틴아메리카 국가들이 중국을 확고하게 지지하게 될 것이라고 기대했다.
시 주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 밀착도 미국에 대응하는 의미가 크다는 지적이다. 이번 브라질 방문에서 만난 두 정상은 "중국과 러시아의 협력과 지지가 국제 문제에 대한 공감대를 형성해 더욱 합리적인 발전을 이루게 될 것"이라고 강조했다. 두 정상은 지난해 3월 시 주석 취임 이후 여덟 차례나 회동했으며 근래 5개월 동안 세 차례나 만났다.
파이낸셜타임스(FT)는 미국의 대항마로 떠오르려는 중국의 이러한 행보와 관련해 주변국과의 마찰 등을 어떻게 다룰지 주목해야 한다고 지적했다. FT는 이날 사설에서 "중국이 브릭스 등을 통해 다자 간 협력체제를 강화하려 하지만 중국과 각 국가의 경제규모, 인도 등 주변국과의 마찰, 러시아와의 거듭된 파행 등을 간과하고 있다"며 "중국이 과연 효과적인 리더십을 행사할 수 있을지 지켜봐야 한다"고 전했다. 이어 FT는 중국이 브릭스 등 다자 간 협력체의 이익을 위해 자국의 이익감소를 감내할 수 있을지에 대해서도 의문을 나타내며 신개발은행 등과의 경쟁으로 IMF나 WB가 섣불리 대출조건 완화 조치 등을 취해서는 안 된다고 강조했다.
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