오바마 대통령이 23일(현지시간) 유엔총회참석을 위해 뉴욕에 도착해 전용 헬기인 ‘마린 원’에서 내릴 때, 해병대 병사 2명이 거수경례를 했다. 마침 손에 커피컵을 들고 있던 오바마 대통령은 엉거주춤하게 답례를 하는 해프닝이 벌어졌다. 이에 대해 네티즌들은 ‘스타벅스 경례’, ‘라테 경례’라는 비아냥거림과 함께 군 최고 통수권자로서 적절한 처신이 아니라는 지적을 쏟아 내고 있다.
이 구설은 24일 정치권 공방으로까지 이어졌다. 특히 11월 중간선거를 앞둔 상황에서 공화당은 보수 성향 유권자들을 자극하려 이번 해프닝을 물고 늘어질 움직임을 보이고 있다.
공화당 전략가인 칼 로브는 폭스뉴스에 “아주 무례하고 몰이해한 일이지만, 오바마 대통령이 그동안 해온 말이나 행동을 보면 썩 놀랍지도 않다”고 비꼬았으며 공화당의회선거위원회(NRCC)도 트위터에 해당 사진과 함께 “어처구니없다”는 글을 게시했다.
백악관은 부랴부랴 진화에 나섰다. 조시 어니스트 백악관 대변인은 MSNBC 방송과의 인터뷰에서 ‘오바마 대통령이 이번 스캔들을 알고 있느냐’는 물음에 “알고 있는지 모르지만, 그와 이 문제로 얘기를 나누지는 않았다. 분명한 것은 오바마 대통령이 자신이나 미국을 위해 봉직하는 군인들을 아주 존경한다는 사실”이라고 해명했다.
그러면서 오바마 대통령이 군인에게 답례하는 사진은 셀 수 없이 많다고 덧붙였다. 조지 W 부시 전 대통령도 백악관에서 기르던 강아지 ‘바니’를 품에 안은 채 거수경례를 했다가 구설에 오른 바 있다. /디지털미디어부
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