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요즘 들어 현대자동차를 비롯한 글로벌 대기업들이 적극적으로 뛰어드는 시장이 있습니다. 바로 자동차 ‘자율주행’입니다. 테슬라의 엘론 머스크 회장은 컴퓨터를 기반으로 낮은 속도(16~80km)로 주행하는 것은 어렵지 않은 일이라고 주장했습니다. 그렇지만 많은 전문가들은 아직 자율주행이 차 밖의 대상을 인식하거나, 장애물을 피하는 등의 도심 주행에는 어려움이 많다고 이야기합니다. IT 분야 전반에서 다른 기업들이 불가능하다고 인식하는 과제를 해내고야 마는 구글조차도 난항에 부딪히고 있는 현실입니다. 구글은 자율주행 자동차로 지구를 횡단하는 프로젝트를 성공리에 마쳤지만, 최근 미국 캘리포니아 주가 ‘자율주행 자동차도 완전한 무인 상태가 아니라, 경우에 따라서는 유인 조작이 가능하도록 할 것’이라는 방침을 내놓으면서 법적 한계에 봉착했습니다.
사실 자율주행의 가장 큰 목적은 운전자의 신체적, 심리적 상태와 별개로 안전하게 차가 움직일 수 있도록 시스템적으로 배려하는 것입니다. 따라서 다른 차량과 물리적 인공물에 대한 정보가 반드시 센서로 인식될 수 있어야 합니다. 이것을 가리켜 차량 간 통신이라고 이야기하는데, 최근 들어서는 사물인터넷 기술이 화두가 됨에 따라 상당히 중요한 이슈로 자리매김하고 있습니다. 뿐만 아니라 자율주행은 운전자의 의사결정을 기계에 맡긴다는 점에서 많은 실험과 위험 감수를 필요로 합니다. 자동차 운전은 생명을 담보로 하는 행위입니다. 따라서 기계가 운전자에 맞춤화된 이동 방식을 구사한다는 사실 자체는 과학적으로 믿을만하다 하더라도, 사회적으로 합의가 형성되고 신뢰가 구축되는 것은 또 다른 문제인 셈입니다. 그 때문일까요. 기술 분야의 전문가들은 자율 주행에 대해 다소 희망적인 반면에, 교통 관련 법규를 전문으로 하는 이들은 아직 자율주행의 법적 합리화에 대해 다소 부정적입니다. 그 와중에 우리나라 국토교통부는 자율주행 기술 중 하나인 무인기, 즉 드론을 이용한 물류 사업을 지원하겠다고 밝혔습니다. 비판적인 입장을 가진 사람들은 세상의 인식과 정부 정책 사이에 엇박자가 나고 있다고 인식할 만 합니다. 아직까지 해당 기술이 사회 안에서 제도화되지는 않았으니까요.
그러나 머뭇거리고 있다가는 남이 장악한 논밭에서 소작농으로 살아야 하는 신세가 될 지도 모릅니다. 이제껏 우리 IT업계는 기술 경쟁에는 유리했지만, 사용자 경험(User Experience)을 고려한 새로운 시장 만들기, 또는 초기 시장 장악에는 불리했던 게 사실입니다. 이제는 글로벌 기업으로 성장했다고 평가받는 조직들도 ‘애플’이나 ‘구글’에 의해 놀라야만 혁신 투자를 하는 형편입니다. 그만큼 자율주행 기술이 가치 있는 전략적 수단이 되려면, 바깥 사정에 밝은 경영자들이 적극적으로 고민하고 나서야 합니다.
자율주행은 우리에게 꿈의 기술이 될 것입니다. 차 안에서 잠을 자면서도 서울에서 부산까지 갈 수 있다니요! 그렇지만 그게 가능하려면 사람들의 생각을 바꾸어야 합니다. 변화를 강요하지 말고 물처럼 스며드는 지혜가 기술자나 경영자들에게 요구되는 현실입니다.
/iluvny23@sed.co.kr
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