아시아 의료관광 수요 크게 늘어

아시아의 의료관광 시장이 높은 가격 경쟁력과 정부의 지원 등을 바탕으로 빠른 속도로 확대되고 있다.

27일 파이낸셜타임스(FT)는 “아시아 의료관광 산업에 대한 수요가 중동 등 아시아 국가들을 넘어서 미국과 유럽으로까지 확대되고 있다”며 “이처럼 수요가 늘어나자 아시아 국가들의 경쟁도 한층 더 치열해지는 추세”라고 보도했다.

아시아 의료산업은 높은 가격경쟁력을 자랑한다. 이에 따라 공공보험 적용 대상이 아닌 질병을 갖고 있거나 아예 의료보험 혜택을 받지 못하는 미국 또는 유럽인들은 아시아 지역 병원을 찾는다. FT는 “심장우회 수술, 고관절 대체수술, 치아 치료 등 보험 적용 대상이 아닌 경우 비용이 저렴한 (아시아 지역 병원을) 많이 찾는다”고 설명했다. 일례로 미국에서 13만달러 가량의 비용이 들어가는 심장우회 수술의 경우 태국에서는 3만 달러를 밑돈다.

싱가포르는 아시아에서 의료관광 분야의 선두주자로 꼽힌다. 주식시장에도 상장된 싱가포르 최대 영리의료법인인 파크웨이 그룹은 자국에서 3개의 대형병원을 운영하며 의료 관광객들을 끌어 모으고 있다. 파크웨이는 말레이시아(11개), 중국(6개), 인도(2개), 브루나이(1개) 등 인접국가에서도 병원을 늘려가고 있다.

인도는 불임치료 특화 등을 내세워 미국이나 유럽인들을 끌어들이고 있다. 인도 대형병원인 포르티스헬스케어는 인도 의료관광 시장의 규모가 지난해 380억달러에서 오는 2013년에는 1,009억 달러로 확대될 것으로 전망했다.

말레이시아의 경우 정부까지 의료관광객을 유치하기 위해 발벗고 나섰다. 말레이시아 정부는 최근 민간의료 분야를 11개 국가 핵심개발사업 가운데 하나로 선정한 후 ▦ 의료관광 병원에 대한 세제혜택 ▦ 의료관광객들에 대한 입국절차 간소화 등의 지원책을 발표했다.

FT는 “의료보험에 가입한 선진국 국민들의 경우 해외 병원의 저렴한 치료보다는 진료 위험을 중시하기 때문에 아직까지는 의료관광을 큰 관심을 보이지 않는다”며 “아시아 국가들이 의료관광 시장을 지속적으로 확장하려면 이들을 공략할 방안이 필요하다”고 지적했다.