파산보호 신청일이 공교롭게도 미 대선 2차 TV토론과 겹치면서 오바마 대통령의 신재생에너지 육성정책이 도마 위에 오르며 그의 재선가도에 새로운 악재가 될 것으로 전망된다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 A123시스템스는 이날 만기 도래한 2,800만달러 규모의 회사채를 상환하지 못하고 델라웨어주 윌밍턴지방법원에 파산보호를 신청했다.
이에 따라 오바마 행정부의 전기차시장 육성 및 전기차용 배터리 공급계획도 차질을 빚을 것으로 보인다. 특히 밋 롬니 공화당 후보 측에 오바마 재선 캠프를 공격할 빌미를 제공하게 됐다고 WSJ는 분석했다.
롬니 캠프 쪽 대변인인 앤드리아 사울은 이날 TV토론 전 e메일을 통해 "A123의 파산은 오바마 대통령이 재앙과 같은 정책으로 국민들의 세금 수십억달러를 도박판에서 날렸음을 보여준다"고 비판했다. 오바마 대통령은 경기부양 및 일자리 창출을 명분으로 신재생에너지 산업을 적극 지원해왔으며 에너지부를 통해 전기차 관련업계에만 20억달러의 보조금을 지급했다.
이에 대해 에너지부 공보담당자인 댄 레이스티코는 "A123은 지난 2007년 조지 W 부시 행정부에서도 600만달러의 보조금을 받는 등 공화당과 민주당 양쪽에서 모두 지원해왔다"고 반박했다. 또 "글로벌 전기차배터리시장은 급속도로 성장하고 있으며 내일의 기술에 적극 대응하지 않는 것이 가장 위험한 전략"이라고 받아쳤다.
한편 이번 파산보호 신청으로 A123시스템스가 당초 중국 자동차부품 회사인 완샹그룹에 지분 80%를 매각하려던 계획도 무산됐다고 WSJ는 전했다. 자금난에 시달리던 A123시스템스는 8월 지분매각을 조건으로 완샹그룹과 4억6,500만달러의 투자금을 유치하기로 했다. 당시 미국 의회는 국민들의 혈세와 국가 기술이 중국으로 이전될 것을 우려해 강력히 반대했다.
A123시스템스는 2001년 매사추세츠공대(MIT) 연구실험실에서 분리돼 설립됐다. 2009년 기업공개(IPO)에 성공하는 등 미국 전기차 산업의 동반자로 각광을 받았으나 전기차 수요가 기대만큼 늘어나지 않자 어려움을 겪어왔다. 연초에는 제너럴모터스(GM)의 전기차에 장착한 배터리가 실험 도중 폭발, 기술적 결함 논란이 제기되는 악재까지 겹쳤다. A123시스템스의 8월31일 현재 총자산은 4억5,980만달러, 부채는 3억7,600만달러에 달한다.
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