3일 청주시에 따르면 황새 먹이 구입·방역비는 공기관 등에 대한 대행사업비로 분류됐으며 전체 예산은 국비 1억500만원과 도비 2,250만원, 시비 2,250만원 등 모두 1억5,000만원이다.
황새 예산은 천연기념물 제199호이자 멸종위기종인 황새를 복원하기 위해 책정됐다. 통합 청주시 출범 이전 옛 청원군은 황새 복원사업을 벌이고 있는 한국교원대 황새생태연구원을 지원해 왔다. 황새생태연구원은 이 예산을 받아 미꾸라지와 전갱이 등 황새 먹이를 구입하고 연구원 인건비를 지급하는 것으로 전해졌다.
연구원은 1996년 러시아에서 황새 2마리를 들여와 번식에 힘을 기울여왔으며 그 결과 현재 연구원에는 100마리의 황새가 사육되고 있다. 연구원은 이 황새들을 내년부터 단계적으로 자연에 방사할 계획이다.
과거 황새는 우리나라에서 흔한 텃새였으나 밀렵과 농약 중독 등으로 1994년 자취를 감췄다.
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