21일 코레일에 따르면 최 사장은 이날 오후 주중 북한대사관에서 비자를 발급받은 뒤 27개국 OSJD 정례회의 참석자들과 함께 오후5시27분발 평양행 'K27호 열차(북한명 52번열차)'로 방북길에 올랐다. 최 사장은 열차 탑승을 앞두고 취재진에게 "철도인으로서 기대가 된다. 평양에 잘 다녀오겠다"고 밝혔다.
최 사장의 방북은 2010년 5·24 조치 이후 북한이 방북을 허가한 첫 번째 사례이자 2007년 제2차 남북 정상회담 이후 평양을 방문한 최초의 고위급 공직자라는 점에서 주목받고 있다고 코레일 측은 전했다. 또한 그가 중국에서 열차 편을 이용해 평양에 들어가는 첫 남측 인사란 점에서도 주목받고 있다고 밝혔다.
이 열차는 중국의 선양과 단둥, 북한 신의주를 거쳐 '평의선'을 달려 22일 오후5시45분 평양에 도착할 예정이다.
평양에서 열리는 OSJD 사장단 정례회의는 북한 철도성(장관 전길수) 주최로 24일부터 28일까지 개최된다. OSJD는 1956년 결성된 구소련 및 동구권 국가의 국제철도협약을 맺기 위한 협력기구로 북한·중국·러시아 등 27개국이 회원국으로 활동 중이다. 회의 기간 우리 정부가 추진 중인 '유라시아 이니셔티브'의 핵심인 '실크로드 익스프레스(SRX·남북 철도를 이은 뒤 중국·러시아 등을 거쳐 유럽까지 연결되는 철도 교통망을 구축하자는 구상)'와 '나진-하산 프로젝트(러시아 극동 하산과 북한 나진항을 잇는 54㎞ 구간의 철로 개보수와 나진항 항만 현대화, 복합물류사업)'에 대한 논의가 이뤄질지 관심이 쏠린다.
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